Буря скроет наши следы

На вызов ответило странное существо. Тонкие, словно веревочные, конечности изгибались во все стороны. Тело тоже казалось «собранным» из нитей, только толстых. Голова выглядела не менее странно – словно кто-то обрезал верх овала и разместил на срезе три ряда щупалец с черными бусинками на концах – так существо видело и слышало. В центре виднелся круглый рот. Несмотря на необычную внешность и немного отталкивающий серо-розовый цвет, незнакомец не вызывал неприязни, а был даже по-своему очарователен.

– «Микоец»,– мысленно сообщила Норда Бурнаду.

– Вам нужна помощь? – обратился он к незнакомцу.

Существо немного наклонило голову в их сторону и произнесло:

– У моего корабля поломка. Наши технологии несовместимы, но одна из запчастей вашего корабля, пожалуй, сгодится на время. Этот сектор желательно покинуть как можно скорее. Пристыкуйтесь к шлюзу или заведите свой корабль в грузовой отсек.

При этих словах у микойского судна открылся люк, а сенсоры заработали, сканируя внутреннее пространство.

Беглецы переглянулись – обшивка отлично экранирует от всех сигналов. Это как раз то, что нужно! И они решительно направились внутрь неизвестного корабля.

Микоец уже ждал их.

– Благодарю за помощь, мое имя Актини.

Гости переглянулись – им совсем не хотелось называть свои имена.

– Понимаю, – сказал Актини. Его щупальца ненадолго сложились в шар над головой и резко приняли прежнюю форму. – И что же заклятые враги, лорд Бурнад и принцесса Норда, делают вместе так далеко от дома? Нет, нет, не пугайтесь, – он издал несколько звуков, которые можно было воспринять как добродушный смех.

Буря держал в руке оружие, готовый выстрелить в любое мгновение, но незнакомца это совершенно не смущало, и он не проявлял никакой агрессии. Норда тоже это ощущала. Кажется, впервые за всю жизнь ее не хотят убить, подставить, предать или пленить. Странное создание просто мирно беседовало со своими гостями.

– Да, мы хоть и покинули этот сектор много лет назад, но за новостями следим. Кстати, я рад, что ты не женился на той девушке. Таким, как она, опасно давать власть.

– Я бы не спешил радоваться. Сейчас она куда ближе к власти, чем может показаться. Отец овдовел, а я – единственный наследник. Уверен, она уже льет слезы на его плече.

Норда вдруг осознала, скольким они с Бурнадом жертвовали. А стоило ли это того?..

Хотя и не то чтобы жертва. По большому счету, у них никогда не было выбора. Их жизни подчинялись приказам. «Взять в жены такую-то!» – «Слушаюсь!» , «Родить ребенка от такого-то!» – «Есть!» Наверняка, отец и для нее уже подобрал жениха. Их бегство многое меняло… Но думать об этом сейчас не время.

– Уверен, так или иначе, Ирса доберется до власти. Я рад, что мне не придется этого увидеть.

Слова Бурнада огорчили Актини. Он стал менее розовым и более серым. Щупальца ненадолго повисли вокруг головы.

– Это еще не известно. Вы не знаете, куда приведет вас ваш путь.

Аткини издал нечто, похожее на «Эх-хе-хе-х»

– Скажите, – прервала причитания хозяина Норда, – у вас есть прибор, позволяющий найти устройства слежения?

Микоец порозовел от воодушевления, развел щупальца, словно лепестки цветка, и принялся водить головой в разные стороны. Один маяк нашелся в часах Бурнада, два других – на корабле. Еще несколько манипуляций…

– Все, других устройств слежения нет, – радостно сообщил Актини.

– Благодарю.

– Похоже, я не единственный, кому нужна помощь. Если у вас найдется запасная импульсная катушка, я смогу доставить вас в тихое местечко, где вы соберетесь с мыслями.

Через пару часов они вышли на орбиту небольшого спутника. Атмосфера, пригодная для дыхания, вода, несколько видов съедобных плодов и мелкие животные, вероятно, тоже съедобные. Внезапно порозовевший Актини вспомнил: «есть кое-что полезное для них». И принес очень большой, тяжелый контейнер. Бурнад и Норда смогли поднять его лишь вдвоем, да и то с большим трудом. Прощание показалось спешным, словно их новый знакомый хотел поскорее от них избавиться или торопился куда-то.

Буря выбрал наиболее подходящее место для приземления. Из осторожности корабль скрыли под ветками деревьев. После маскировки судна первым делом заглянули в подаренный контейнер. Оружие, большой запас продовольствия и воды, одежда, обувь.

– Что скажешь, Кузнечик?

– Даже на первый взгляд, эта встреча кажется не случайной. Предугадать наше появление у Голубой звезды было невозможно, как и то, что мы заметим этот корабль.

– Вот-вот, и я не верю в случайности. Что ты знаешь об этих микойцах?

– Почти ничего. Только то, что это скрытная раса, которая лет за двадцать до начала войны внезапно покинула сектор, и никто с тех пор их не видел.

– Кроме нас с тобой.

– И мы бы не увидели, если бы он нас не поджидал.

– Любопытно, что ему было нужно? Лазутчик?.. – Буря с недоверием посмотрел на контейнер.

– Думаю, да.

– На их стороне преимущество, мы же ничего не знаем ни о них, ни о их целях. Опасно воевать на два фронта.

– Предлагаю начать с разведки.

– Сначала отдохнем. Кажется, тут действительно безопасно, по крайней мере – пока. Спи ты первая, сменимся через четыре часа.