Буря света

Тираэль стиснул зубы от обжигающего холода и вытащил из ножен Эл’друин. Клинок сверкнул, заставляя тьму отступить. Архангел шагнул вперед и почувствовал, как остальные встали позади него. Зейл вытащил свое оружие; змеевидный клинок некроманта переливался собственным призрачным светом. Клинок был выкован драконом Траг’Улом, Древним, Хранителем Санктуария и создателем звезд – во всяком случае, так считали жрецы Ратмы.

Медленно продвигаясь вперед, Тираэль всматривался в глубокие тени, которые, казалось, собирались вместе и перемещались. Он прошел по узкой тропинке, ведущей за угол таверны к парадному входу, где под темным фонарем висела деревянная вывеска, а вымощенная булыжниками дорога уходила в пустоту.

Глухой звук заставил его вновь посмотреть наверх; вывеска начала раскачиваться на цепях, постукивая по столбу, хотя ветра по-прежнему не было.

– Вон там! – Каллен указал налево, и Тираэль развернул Эл’друин в том направлении; сердце его бешено колотилось в груди, по жилам растекалось пламя.

– Покажи себя!

Слабая тень, чуть более яркая на фоне остальных теней, промелькнула на границе его поля зрения и исчезла. Тираэль взмахнул мечом, описывая огненную дугу в поисках того, по чему можно нанести удар, но дорога перед ним была пуста.

В тишине раздавались звуки, напоминающие хруст костей – долгие и жутко пугающие. Последние несколько были самыми протяжными, а затем исчезли и они. Отряд обернулся, чтобы снова встретить едва заметные черные тени. Их стало больше.

Джинвир сняла с плеча свой топор, но то, что преследовало их, мгновенно исчезло.

Тираэль обернулся. Он поднял меч, позволяя тому осветить улицу. Там, откуда доносились звуки, в нескольких шагах от главного входа в «Закланный теленок», лежала посреди дороги неподвижная фигура.

Отряд собрался вокруг тела, образовав тесный круг, будто защищая друг друга от темноты. Лежащий оказался мужчиной, недавно выпивавшим в баре. Его глаза были широко раскрыты, в пристальном взгляде застыл смертельный ужас, кожа и волосы побелели, а одна рука была вытянута так, словно он что-то искал. Зейл склонился над мертвецом, доставая из сумки пузырек с густой жидкостью. Он провел рукой по бледному лбу человека, вырисовывая густой жидкостью руну, которая мягко засветилась и исчезла. Рот завсегдатая бара казался впалым, словно ему удалили все зубы, отчего мужчина выглядел на двадцать лет старше.

Через мгновение некромант поднял голову.

– Я ничего не могу для него сделать, – произнес он. – Его дух исчез, и по какой-то причине я не могу его призвать.

– Должно быть, он вышел выяснить, что происходит, – сказал Каллен. – И что-то… забрало его.

– Видимо, у этого чего-то была причина, – ответил Томас, обводя взглядом темноту, которая давила на них.

Группа молча стояла, держа оружие наготове. Нормальные звуки ночи вернулись, фонари вновь засветили, пламя факелов снова разгорелось, даря тепло и свет. Из соседних зданий вышло несколько человек. Не желая, чтобы их обнаружили, Тираэль повел отряд подальше от безжизненного тела, и за дальним углом гостиницы они нашли прислонившегося к стене Джейкоба.

– Я видел одного, – сказал он. От Джейкоба пахло медовухой, но взгляд его оставался ясным. Казалось, каждое слово отнимало все его силы. – Нечто, похожее на призрака, со странными крыльями… оно двигалось, словно насекомое, и было черным, как смоль. На мгновение оно зависло надо мной, и я почувствовал, как оно что-то вытягивает из меня… Стало жутко холодно. Я не мог пошевелиться. А затем я услышал вас… и оно исчезло.

– Боюсь, целитель выдал нас, – сказал Томас. – Я уверен, что это существо было своего рода разведчиком. Если я прав, то скоро их станет больше.

– Я могу укрыть нас на некоторое время при помощи заклинания, – произнес Зейл. – Нас не увидят и не услышат достаточно долго, чтобы мы успели сбежать.

От входа в таверну раздался крик и топот бегущих ног. Кто-то обнаружил мертвеца и, без сомнения, скоро в убийстве обвинят кого-то из отряда Тираэля. Они и без того устали, а дорога вымотает их окончательно. Но в Новом Тристраме стало небезопасно, и Тираэль не мог позволить себе поставить успех миссии под удар еще до ее начала.

– Пришло время каждому из вас принять решение, – сказал он. – Я рассказал вам, что мы должны сделать, зачем это нужно и какие опасности ожидают нас на нашем пути. Сегодня вы убедились в этом сами – а ведь это только начало. Нам предстоит многое сделать, чтобы подготовиться, но мы должны сделать это как одна команда. Только тогда у нас есть шанс на успех. Если у вас остались сомнения, сейчас самое время их озвучить. Каждый из вас вправе уйти.

Он посмотрел на каждого по очереди, и все они кивнули. На мгновение Тираэль почувствовал стыд за то, что использует их таким образом. Никто из них не был способен по-настоящему понять, с чем они столкнутся. Джинвир помогла Джейкобу подняться на ноги, и теперь тот стоял, пошатываясь, но не отводя взгляда от Тираэля.

– Мы связаны с этим, – ответил Джейкоб. – Нравится нам это или нет.