Буря света

Каллен поднес факел поближе. Дверь оказалась сделана из какого-то металла и при этом не походила ни на одно творение человека. Поверхность ее была совершенно гладкой, без единой царапины. Не было ни ручки, ни каких-либо указаний на то, как дверь открывается. Ученый постучал и ничего не услышал; металл заглушил звук, а поверхность оставалась твердой и неподвижной, как гора. Каллен провел рукой по поверхности и, к своему удивлению, нащупал какой-то рельеф. Когда он убрал руку, дверь дрогнула и появился круг со странным пазом в самом центре.

Круг и паз показались ему знакомыми.

Каллен сунул факел в широкую щель на полу и стал рыться в рюкзаке в поисках дневника Корсикка. Он пролистывал страницы, а сердце его билось все сильнее. «Вот оно!» Ближе к концу дневника, на странице, заполненной пометками, сын Ракисса прямо на полях грубо набросал очерченный круг с разрезом посередине.

Сдвинув очки на нос, хорадрим всматривался в страницу, пока она не стала лучше видна. Почерк был едва различим, но одна запись выделялась четко и ясно:

Даорил мертв, сгорел изнутри. Но мы уже за дверью. Из многих неудачных попыток я извлек ценный урок: лишь истинный нефалем может обладать ключом, чтобы открыть проход.

Каллен откинулся назад, голова у него шла кругом. Дверь была каким-то образом защищена, это ясно. Также ясно, что Корсикк как-то сумел проникнуть внутрь, и это было как-то связано с силами нефалемов. Может быть, Шанар или Зейл сумеют пройти, но Каллен, не будучи воином-нефалемом, не питал надежд, что он сможет разрушить защитное заклинание.

Крики и лязг оружия эхом раздавались за аркой и в пустующей комнате. Сражение приближалось. Ученый вновь пролистал дневник, лихорадочно просматривая паутину рукописи. «Здесь должно быть что-то еще, – подумал он, – какая-то кодовая фраза, какое-то заклинание…» Но там ничего не было. Следующие после рисунка страницы оказались пусты.

Ему было необходимо все осмыслить, подойти к проблеме с другой стороны. Может, ключ к двери не был каким-то особым умением или заклинанием?

А может, ключ был материальным?

Эта мысль поразила Каллена, точно удар молнии. Дрожащими пальцами он снова стал рыться в рюкзаке и нашел древний кинжал из горного храма нефалемов. Кинжал странной формы, с широким тупым лезвием и плоским, а не острым концом. В сущности-то вовсе и не оружие.

Ключ.

Каллен взялся за украшенную драгоценными камнями рукоять кинжала и тут же почувствовал, что сила, исходящая из глубины странного предмета, согревает его руку и бежит по ней вверх, словно что-то живое, нежно покусывая кожу невидимыми зубами. Дверь отозвалась собственным всплеском силы. Каллен не мог объяснить, почему это ощущение кажется ему таким знакомым. В голове у него проносились образы: отец-фермер, работавший на полях от рассвета до заката, такой далекий и разочарованный книжным мальчиком; лицо матери, наполненное любовью к нему; библиотека, где он провел так много часов своей юности. Эти воспоминания растворились в других, чужих, и все же Каллен узнавал их, словно они были его собственными, – тысячи и тысячи моментов человеческих воспоминаний, которые он наблюдал глазами других, когда те жили и любили, боролись и умирали. Они проносились все быстрее и быстрее, смешиваясь друг с другом, пока он не начал заново переживать истории древних, которые изучал в писаниях хорадримов. Древние нефалемы, ходившие по этой земле, когда орден еще только был сформирован, были не совсем такими, как ученый читал в книгах, и сейчас он словно испытывал все на себе.

Каллен вставил плоское лезвие в паз на двери. Оно со щелчком скользнуло на место, и он повернул ключ вправо, прокручивая его по кругу.

Огромная волна силы пронзила ученого, едва не сбив с ног. Он держался, пока энергия продолжала нарастать, и чувствовал себя так, словно сгорал в очищающем пламени, угрожающем поглотить его и обратить в пепел. А затем эта энергия достигла его собственной, таившейся глубоко внутри, она становилась сильнее с каждым мгновением, пока не вытеснила ту другую, вырываясь наружу и наполняя силой его тело. Каллену казалось, что он закричал, но он не был в этом уверен; мир стал серым, а затем превратился во всепоглощающую белизну, постепенно угасая до мягкого постоянного фона, который остался с ним, наполняя душу светом.

Каллен пришел в себя, обретя чувства покоя и силы, которых прежде никогда не знал. Он все еще держал вставленный в паз ключ, но теперь дверь была приоткрыта.

Он осторожно потянул ключ, и дверь беззвучно распахнулась, открывая ступеньки, ведущие в темноту.

Глава двадцать третья Затерянный город