Буря света

Томас, Каллен и Микулов тяжело восприняли такие новости – они хорошо знали некоторых пропавших. Эти исчезновения, несомненно, были схожи с тем, что произошло с жителями Брамвелла. Но они ничего не могли сделать, будучи так далеко, а братья из Геа Кула, как их ни расспрашивали, не могли добавить больше ничего нового.

И все же вновь прибывшие хорадримы пополнили ряды защитников Вестмарша. «Они почти ничего не знают о том, с чем имеют дело, и вряд ли смогут оказать хоть какую-то поддержку в битве с армией Небес», – думал Джейкоб. Но в их задачу не входил переход через портал. Они останутся в Санктуарии и будут стоять на страже, пока не пройдут остальные.

А их враги где-то рядом, в этом Джейкоб был уверен. Он ощущал пульсацию сморщенного шрама у горла, оставленного прикосновением темнокрылого создания, которое выжгло свой знак на его плоти. Пульсация стала сильнее с тех пор, как он прошел через Пустоши. Та ночь в Тристраме казалась такой далекой, и он сильно изменился с тех пор, но это прикосновение преследовало его на каждом шагу.

Призраки были где-то рядом и ожидали своего часа. Но для чего именно, Джейкоб сказать не мог.

* * *

Они приложили все усилия.

Тираэль провел оставшихся членов отряда через Пустоши, проверяя их силу воли и способности на самом пределе возможного, заставляя мириться с потаенными призраками их душ. Когда нефалемы говорили об этом опыте, каждый рассказывал о том, что его окружало: одни плавали в темноте, а крики, стоны и странные звуки атаковали их со всех сторон, другие в это же время видели цветные вспышки и силуэты, но ничего не слышали.

Микулов стоял на пустой равнине, постепенно приобретавшей очертания гор и джунглей. Убийцы из Ивгорода следили за ним сквозь густую листву, их взгляды впивались в самую душу. Он пополз вперед, без малейшего укрытия, а джунгли растворились и обратились в неровные стены пещеры Преисподней, где уже ждали демоны, намеревающиеся поглотить его. Каллен вновь переживал падение Черной Башни; из земли поднималась нежить и тянула его вниз. Джинвир принимала на себя удар орды смертных, пораженных яростной чумой, а ее собственные братья и сестры тонули в море крови.

Нефалемы отчаянно боролись с видениями, одолевая эмоции, которые атаковали каждого из них.

– Все ваши способности берут начало из одного источника, – говорил им Тираэль. – Те из вас, кто проявили способность управлять стихиями, использовать магию, творить заклинания и убивать демонов в Санктуарии, уже научились использовать часть своих нефалемских сил, но способны на куда большее, если дать им шанс. Вы почувствовали, как внутри вас взрываются эмоции, закипает кровь, и вы готовы достигать новых высот. Теперь обуздайте их, возьмите под контроль, иначе они обернутся против вас на Небесах.

Усерднее всего он работал с Шанар, помогая чародейке сфокусироваться на ее способностях и сымитировать ангельский резонанс как можно лучше. Она все еще не до конца простила архангела за ту внезапную атаку во время их первого путешествия в Пустоши, но Тираэль объяснил, что реальной опасности никогда не было, а само испытание предназначалось не ей, а Джейкобу. Мужчина должен был снова научиться доверять своим инстинктам, а Пустоши для этого подходили просто идеально.

Лорат Нар с удивлением наблюдал за всеми действиями и успешно выступал связующим звеном между хорадримами и рыцарями, доставляя еду и ведя отчет о происходящем. Он также стремился учиться и проявлял задатки в овладении стихиями – Микулов уделял ему время, когда основные тренировки заканчивались. Юный рыцарь и монах быстро сблизились, а терпение, которое Микулов проявлял к постоянным вопросам Лората и его безудержному рвению, казалось бесконечным.

Командир Нар прибыл из Брамвелла и сутками напролет трудился в кузне Вестмарша, доводя себя до полного изнеможения. Сумка Зейла наконец-то была готова. Некромант объяснил, что как только камень окажется внутри, сумка расширится, чтобы вместить его, но у них есть всего несколько минут, прежде чем заклинание начнет разрушаться.

И вот настал момент приводить их план в исполнение.

* * *

В ночь перед нападением Тираэль лежал на соломе, не в силах уснуть. В голове он прокручивал один сценарий за другим, представляя, что может пойти не так, и удастся ли ему в этом случае что-то исправить; все эти долгие часы, болезненный разрыв с братьями и сестрами, недостатки его смертного тела – все вело Архангела Мудрости к этому мигу.

Тираэль вспомнил слова брата, произнесенные в тот день, после заседания Совета: «И вновь ты решил остаться с Санктуарием. Если Совет проголосует за то, чтобы уничтожить его и устранить угрозу для Небес раз и навсегда, готов ли ты остаться с миром людей и погибнуть вместе с ними?»