Буря света

«Империй ошибся», – думал он. Дело было не в том, чтобы выбрать одно из двух. Он возглавит хорадримов и попытается спасти оба мира, которые любит. Память о жертве Ульдиссиана, принесенной века назад, вернулась к нему, ничуть не потускнев от времени. В этот момент Тираэль полностью осознавал важность спасения рода человеческого. Добро в людях может одержать верх над тьмой, каковы бы ни были шансы.

Теперь он рассчитывал именно на это. Его команда была готова, как никогда, и способна возвыситься над грядущими искушениями и ужасами. Несомненно, человечество способно на величие. И все же, в глубине души, он вспоминал о Золтуне Кулле, одном из основателей хорадримов, человеке, который позволил тьме развратить себя. Черный камень души был его творением.

Кулл тоже был человеком.

Тираэля обуревали собственные соблазны. Он понял, что больше не в силах ждать, еще до того как солнце взошло над Вестмаршем. Чувствуя себя слабаком, мятежный архангел вытащил чашу и погрузился в ее глубины.

* * *

Они вышли до рассвета, направляясь прочь из города. Рыцарям решили сообщить об отъезде, чтобы городская стража не подняла тревогу при виде людей в тяжелых плащах, движущихся по улицам города. Генерал Торион не возражал, но хорадримы не хотели, чтобы жители Вестмарша столкнулись с ними, когда владельцы лавочек и рассыльные начнут новый день. Они обойдут Церковь Святого Ордена и разрушенный подземный мост, по которому нельзя пройти, и войдут в катакомбы через болото.

Громоздкие одежды хорадримов скрывали тяжелое облачение. Командир Нар проделал отличную работу с тем, что ему выдали, хотя усердие и скорость, с которыми он творил свою собственную магию в кузне, едва не убили его самого. Но Микулову такая умелая маскировка казалась тяжелой и непривычной. Монах предпочитал более легкую одежду, не стесняющую движений, и теперь задавался вопросом, как будет чувствовать себя в бою, если их миссия дойдет до этого этапа.

– Ты и впрямь не позволишь мне пойти с вами после того, как я доказал свою ценность на прошлой неделе?

Лорат Нар говорил в полголоса, пока они шли строем по коварной болотистой местности – тридцать человек во главе с Тираэлем. Лорат взял нескольких рыцарей, чтобы сопроводить их и охранять вход в катакомбы. Микулов слегка обогнал молодого человека и слушал вполуха, как Лорат упрашивает Тираэля взять его в команду, отправлявшуюся в Небеса. Лорат был не готов, а у монаха и так хватало забот.

Микулову не нравилась надвигающаяся тьма. Они шли без факелов, надеясь, что лунный свет поможет им избежать густых зарослей болотной травы и топей. Боги жили во всем, и сегодня их голоса предупреждали об опасности.

Напряжение среди хорадримов постепенно нарастало по мере приближения к окраине болота.

– Тихо, – сказал Микулов, когда Лорат снова заговорил. – Слушайте…

Слева внезапно появилась огромная черная фигура.

Существо двигалось так быстро, что никто не успел среагировать. Стремительно, точно паук, с распростертыми крыльями, напоминающими копья, существо нанесло одному из новоприбывших из Геа Кула смертельный удар.

Мужчине пронзило горло насквозь.

Он издал тихий булькающий звук, когда хлынула кровь, и существо схватило его, как охотник добычу, исчезая в темноте.

Атака длилась всего несколько секунд, и большинство хорадримов даже не заметили ее. Но Микулов находился всего в нескольких шагах позади, и сейчас с криком уже бежал туда, где исчезло существо.

Когда монах обогнул место, где земля превращалась в лужу мутной воды, он услышал еще один крик боли; одновременно с этим Тираэль начал раздавать приказы своему отряду. Очередная темная фигура ворвалась в строй, словно демон, хватая рыцаря острыми когтями и одним четким яростным рывком разрезая плащ мужчины и вонзая в него когти, словно нож в масло. По болотной траве горячей струей хлестнули кровь и внутренности, и рыцаря утащили в лес.

Засада! Микулов остановился, вглядываясь в темноту, но не увидел ничего, кроме слабых очертаний мягко колышущейся травы и близлежащих деревьев, а боги хранили молчание. Не было ни единого признака кошмарных существ или похищенных людей.

Монах повернул к остальным, когда искрящийся свет вырвался из рук Шанар, прочертив дугу над их головами. На пару мгновений местность осветилась; со всех сторон послышались звуки движенья, потом образовался головокружительный вихрь мелькающих фигур, слишком быстрых, чтобы уследить за ними. Они отступали от света в тень. Призраки. Сосчитать противников не представлялось возможным, но их было много. «Даже слишком много», – подумал монах.

Люди закричали.

Очередного человека утащили в лес, затем еще одного. Бойня была безжалостной: призраки двигались настолько быстро, что ни у кого не было возможности хотя бы просто нанести ответный удар. Семь нефалемов и их предводитель были куда более подготовленными, чем остальные, и они сумели удержать тварей на расстоянии, но вот новоприбывшие хорадримы и рыцари Вестмарша оказались беспомощны против такой подавляющей мощи.