Буря света

Балзаэль наблюдал за толпой, стоя в тени на возвышении, откуда хорошо просматривался весь церемониальный зал. Обычно, когда ангел умирал, из Арки рождался другой, чтобы занять место почившего. Новый ангел не был точной копией потерянного, но присоединялся к тому же Аспекту Небес и переходил в подчинение архангелу, который управлял этим Аспектом. Таков был путь Небес, за исключением одного-единственного случая: когда переродился Тираэль после разрушения камня мироздания. Подобное было беспрецедентным.

То, как слепо его братья и сестры восхваляли традиции прошлого, вызывало у Балзаэля отвращение. Он руководствовался честью и традициями тогда, когда они были уместны для выполнения его планов, но в большинстве случаев те лишь замедляли прогресс.

Взять, к примеру, судьбу Санктуария. Ангирский совет может обсуждать этот вопрос неделями, месяцами и даже десятилетиями, и все это время болезнь под названием «человечество» будет расползаться, словно чума, угрожая склонить чашу весов Вечного Противостояния в сторону Преисподней. Балзаэль больше не мог ждать – впрочем, как и Хранитель. Они надеялись, что влияния черного камня души будет достаточно, но пришло время действовать более решительно. Они пойдут на всё, чтобы достичь своей цели.

Невзирая на вмешательство Тираэля, камень души был создан людьми, и он же станет их погибелью.

В этом была некая поэтическая справедливость.

Ропот толпы внизу становился все громче. Собравшиеся наблюдали за аркой, которая вела в зал, ожидая появления Империя. Но Архангел Доблести всегда был склонен к драматизму, поэтому выжидал до последнего, оставаясь в своих покоях.

Но не ожидание беспокоило Балзаэля. Он чувствовал что-то еще, буквально витающее в воздухе. У лейтенанта появилось странное чувство, будто вот-вот произойдет что-то важное, и это не было связано с присоединением нового ангела к Аспекту Доблести.

Где же Сикарай?

Балзаэль отвернулся от толпы, чувствуя растущее беспокойство. Некоторое время назад он отправил разрушителя обратно в Санктуарий. Чтобы разобраться с Тираэлем и его бандой, тому не должно понадобиться много времени; шпионы Балзаэля потратили немало времени, изучая этот отряд, наблюдая издалека, отмечая сильные и слабые стороны, пререкания и такую человеческую глупость, как отношения. Они даже поставили клеймо на одного из них, образовывая связь, которая соединяла остальных с душой смертного.

И люди привели их прямо в крепость нефалемов, как и подозревал Балзаэль. Страж решил, что крепость может пригодиться, если планы изменятся. Хотя сейчас крепость защищена ото всех, кроме смертных, Хранитель уже работает над этой проблемой. Пройдет не так много времени, прежде чем она падет.

Остальное пройдет гладко. Его шпионы точно знали, где и когда появится команда Тираэля, а засада гарантировала настоящую резню. Не то чтобы такой небольшой отряд стал для Сикарай проблемой, независимо от обстоятельств. Балзаэль просто предпочитал заблаговременно обеспечить ему победу и теперь ожидал подробного отчета о кровавой бойне, которую учинил его воин.

Стоило об этом подумать, и в тени за персональным балконом лейтенанта раздались шаги. Через мгновение вперед вышел Сикарай. Меч его висел на боку, на одном из лезвий виднелись следы крови.

Балзаэля охватила гордость за ученика. Он хорошо обучил разрушителя искусству боя, дав ему все возможные преимущества. Теперь правая рука Империя снова, как и прежде, начал думать, что Сикарай – идеальное оружие.

Но слова разрушителя всё изменили.

– Он сбежал, милорд. Мы ожидали его и его соратников, как вы и велели, но они вошли в логово прежде, чем мы успели схватить их.

Мысли Балзаэля о победе мгновенно сменились яростью – желание пронзить Сикарай его же оружием едва не пересилило любопытство. Как они сумели одолеть его лучшего солдата уже во второй раз?

Его аура пульсировала, постепенно успокаиваясь.

– Рассказывай, – велел Балзаэль, не скрывая опасного рычания в голосе.

– Я тяжело ранил его. Его смертная кровь буквально хлестала из раны. Но человек использовал против меня некий предмет, пропитанный магией. Он нейтрализовал мою силу достаточно надолго, и этого хватило, чтобы мятежник успел добраться до катакомб.

– Что за предмет?

– Я не знаю. Но он отразил мой удар неожиданной силой. – Сикарай замешкался, в его голосе зазвучали новые нотки. Неужели это была неуверенность? Исключено. – Какое-то время невидимые руки держали меня, а когда я смог освободиться, они исчезли. Мы преследовали смертных по туннелю, но не смогли отыскать.

– Они ушли в город, – сказал Балзаэль. – Затерянная крепость нефалемов защищает их от вас.

Он сдерживал свой гнев, направляя его в более плодотворное русло. Смертные оказались в ловушке, и рано или поздно должны выйти. Он знал о втором входе в катакомбы, и его шпионы расположились и там, и на болоте. Что бы ни задумал Тираэль, его план провалится – в этом Балзаэль был уверен…

– Есть еще кое-что, милорд. Ваши солдаты тайно подслушивали их разговоры и многое узнали благодаря связи с человеком по имени Джейкоб.