Буря света

– Что вы выяснили, Сикарай? Расскажи мне, или потеряешь свою жалкую жизнь.

Следующие слова Сикарай заставили Балзаэля замереть.

– У нас есть основания полагать, что он направляется сюда, на Небеса, – произнес разрушитель. – Они планируют украсть камень прямо у тебя из-под носа.

* * *

Дорога к Заводям Мудрости была тиха и пустынна. Балзаэль выскользнул из тени колонн, по-прежнему охваченный яростью. Как он мог быть так слеп? Он ожидал, что Тираэль выдвинется на Небеса, но не так скоро. К тому же лейтенант Империя рассчитывал, что Сикарай перебьет весь отряд мятежника еще до того, как это случится.

Убедившись, что он один, Балзаэль поспешил по мощеной дорожке к Источнику, осознавая, что там, где еще недавно хранилась Чалад’ар, теперь зияет дыра, напоминающая пустую глазницу. Времени было в обрез: Империй и другие архангелы ожидали его на церемонии Вознесения. Но было необходимо срочно встретиться с Хранителем.

Бесспорно, со времен нападения Единого Зла Небеса изменились, но на самом деле изменения начались намного раньше, и на Заводях Мудрости они отразились в первую очередь. Некогда теплое, мирное царство стало холодным и мертвым.

Впрочем, здесь еще сохранилась жизнь – нужно было только знать, как пробудить ее.

Балзаэль остановился у Источника, вглядываясь в высохший резервуар. Свет в Заводях Мудрости был ярче, не столько освещая, сколько очерчивая все вокруг резкими штрихами, делая пейзаж черно-белым. Ангел терпеливо выжидал, а затем поднял руки над резервуаром и заговорил, причем мертвый воздух почти полностью заглушил его голос.

Сначала ничего не происходило, а затем снизу донесся булькающий звук, постепенно становившийся все громче. Водоворот мерцающего света начал заполнять чашу снизу вверх, пока она не наполнилась оттенками, сплетенными в сеть бесчисленных линий, волнистых, точно жидкость в движении.

Когда Балзаэль взглянул на гипнотизирующий узор, по телу ангела пробежала дрожь, а чувство страха смешалось с предвкушением. Он проделывал подобное и раньше, при этом неизменно чувствуя одно и то же: момент собственного рождения из Арки, ощущение расширения возможностей вперемешку с замешательством и пульсирующей энергией, которая проходила через него, пока Балзаэль не почувствовал себя несокрушимым. Мудрость заключалась в понимании связей, недоступном для всех прочих. В основе всего лежала сеть, а под ней – мир, который необходимо тщательно оберегать. В конце концов, знание – это сила, а такая сила может быть очень опасной.

В мерцающем свете появился силуэт.

Поначалу внутри нитей не было ничего, кроме сгустка тьмы, как будто в самом их центре образовался узел. Но постепенно он преобразовался в фигуру, которая увеличивалась до тех пор, пока почти не заполнила весь резервуар перед Балзаэлем. В отличие от непрерывно движущихся нитей, она была неподвижна, и от нее исходила леденящая тьма, которая словно притягивала тени, свободно дрейфующие по Источнику. Фигура в капюшоне, с черной дырой пустоты вместо лица.

Хранитель.

Раздался звук, напоминающий медленное шипение.

– Он идет сюда, мой господин, – сказал Балзаэль. Его нетерпение было слишком очевидным, и ему стало стыдно. Но он ничего не мог с собой поделать. – Сикарай и наши разведчики в Санктуарии уже подтвердили это…

– Хорошо, – сказал Хранитель.

– Разумеется, – произнес Балзаэль, внезапно теряя уверенность. Неужели он совершил какую-то фатальную ошибку? Хранитель говорил не совсем ясно, а его странности делали его речи еще непонятнее. – Тираэль в отчаянии. Мы убьем его в тот же миг, как он осмелится показать здесь свое смертное лицо…

– Наши планы изменились.

Некоторое время Хранитель молчал. Балзаэль ждал, прекрасно зная, что он всегда говорит с длинными паузами и продолжит, когда будет готов. В итоге Хранитель чуть сместился, и вновь раздалось протяжное шипение.

– Усилия Тираэля открывают для нас новые возможности.

– Я… я не понимаю.

– Камень действует слишком медленно, – пояснил Хранитель. – Жители Санктуария готовы к нападению. Хорадримы Тираэля должны завладеть камнем. Посмотрим, к чему это приведет.

Скрытое капюшоном лицо Хранителя пошло рябью и исчезло, а Балзаэль провалился в составляющую его пустоту, кувыркаясь в паутине ночных кошмаров и ужасных картин. Он видел, как Тираэль и хорадримы забирают камень с Небес, а затем его так же быстро забирают у них. Он был окружен страхом, насквозь пропитан кровью, объят пламенем. Вокруг звучали крики людей, похожие на симфонию, а Хранитель твердой рукой дирижировал ими, срывая смертную плоть и играя на обнаженных костях. Санктуарий шел трещинами и рушился, пока в пустом пространстве не осталась лишь тишина.