Буря Теней

Дракон не мешкал. Он зарычал и выдохнул облако смертоносного дыхания. Пьющие жизнь тени окутали Ривена и Магадона, но защитные заклинания Кейла по-прежнему берегли его товарищей. Они выбрались из облака, кашляя, но живые. Свет Магадона пылал по-прежнему.

Маг разума остановился, чтобы выстрелить из лука, и его заряженная стрела пробила чешую, как будто это была простая ткань. Стрела попала чудовищу в шею и погрузилась по самое оперение. За ней последовала вторая, третья. Дракон взмахнул крыльями, зашипел от боли.

Ривен бросился вперёд, его увеличенные магией сабли кровоточили тенями. Фёрлинастис хлестнул когтями. Ривен парировал одной саблей, одновременно рубанув другой по открытой задней лапе дракона. Клинок пробил чешую, разрезал сухожилие, из раны ударил фонтанчик крови.

Дракон попятился и выпалил короткий куплет из волшебных слов. Грязь вокруг ног Кейла начала твердеть до плотности камня. По удивлённым восклицаниям он понял, что то же самое происходит с Магадоном и Ривеном. Они все вот-вот будут обездвижены.

Кейл отреагировал инстинктивно и шагнул сквозь тень в ветви большого дерева. Он увидел, как Ривен воткнул обе сабли в застывающую землю и сделал стойку на их рукоятях, чтобы высвободить ноги из грязи, пока она окончательно не затвердела. Магадон попытался вытащить себя, но быстро застрял.

Ривен перескочил на ноги и бросился вперёд по твёрдой почве, размахивая клинками. Он прыгнул, парировал два выпада когтей, и дважды рубанул дракона по морде, когда тот ударил головой вниз, пытаясь перекусить его напополам. Фёрлинастис зашипел, развернулся на девяносто градусов, и ударил Ривена толстым, как старый дуб, хвостом. Он попал убийце прямо в бок. Удар вышиб весь воздух у Ривена из лёгких и отбросил его в воду.

Дракон зарычал, бросился вперёд, похоже, собираясь добить Ривена, и Кейл ударил. Он выбрал тёмную впадину в изгибе драконьей спины там, где длинная шея чудовища встречалась с туловищем. Он ступил сквозь тень туда, ухватился за чешуйки и призвал заклинание, которое наполнило его руки губительной энергией.

Чешуя затрещала, и из-под неё засочилась кровь. Дракон взревел, обернулся кругом, и от резкого движения Кейл слетел с его спины. Прежде чем он смог вонзить свой клинок, чтобы удержаться, челюсти дракона сомкнулись на его бедре и выдернули его из воздуха.

Дракон затряс Кейла, и он закричал. Его регенерирующая плоть не справлялась с ранами, и он почуствовал, как рвётся нога.

Спокойный, но напряжённый голос Магадона разнёсся над полем боя.

— Поддайся этому, — сказал он, и Кейл не знал, с кем или с чем он разговаривает.

Повиснув вниз головой в челюстях дракона, он мельком углядел Магадона. Красновато-жёлтый свет охватил мага разума целиком, а на лбу, лице и обнажённых руках проступали, как кружево, вены. Голову Фёрлинастиса окружал такой же желтоватый свет. Драконьи глаза — обычно чёрные, как обсидиан — стали белыми, как у Магадона.

Дракон уронил Кейла, и тот грудой рухнул в болото. Адреналин и теневая плоть позволили ему выдержать боль, и чтобы встать на ноги, он опёрся на свой меч.

Как будто оглушённый, дракон медленно опустил голову на уровень глаз между Кейлом и Ривеном. Крупная рептилия вытянула шею, показав маленькие, мягкие фиолетовые чешуйки на горле. Вокруг чудовища клубились тени.

— Бейте, — сказал Магадон надрывающимся голосом. — Это не продлится долго.

Кейл и Ривен удивлённо посмотрели друг на друга.

— Бейте! — воскликнул Магадон.

Кейл и Ривен бросились вперёд и ударили одновременно. Клинок Пряжи оставил глубокую рану в горле дракона, прямо под челюстью. Увеличенные магией сабли Ривена проделали такие глубокие порезы на шее, что он практически обезглавил чудовище. Чёрная кровь хлынула из ран, заполняя болото.

Фёрлинастис пришёл в себя как раз вовремя, чтобы умереть. Дракон попятился, его голова гротескно моталась из стороны в сторону. Он попытался зарычать, но вместо этого издал только влажный, булькающий звук через разрезы в горле. Он взмахнул крыльями, задрожал и рухнул в болото.

Магадон задохнулся и осел. Кейл и Ривен смотрели на неподвижную тушу в потрясённом молчании. На их глазах тени вокруг дракона потемнели. Из них соткались лица и устремились во тьму.

— Магз? — спросил через плечо Кейл. Маг разума ослабел и по-прежнему не освободился из камня, в который заклятье дракона превратило грязь.

— Покончи с этим, Кейл, — ответил Магадон.

Кейл снял свою маску и сжал её в кулаке. Второй рукой он крепко держал Клинок Пряжи.

— Кессон Рел, — позвал он. Сердце бешено колотилось в груди. Дыхание спёрло.

Лица исчезли, и несколько меньших теней отделились от большого савана. Они встали полукругом вокруг Кейла и Ривена и приняли форму гуманоидов. Их очертания текли, как дым. Плащи с глубокими капюшонами скрывали их руки и лица.

Силуэт в центре откинул свой капюшон, обнажив человеческое лицо. Короткие тёмные волосы венчали угловатое лицо с тонкой бородкой и высоким лбом. Человек посмотрел в лица Кейла и Ривена.