Буря в сердце

– Увидимся вечером, – бросила Сара, прислоняясь к дверному косяку.

Нейт обернулся. Их разделяло не более двух шагов. Ей пришлось слегка задрать голову, чтобы увидеть выражение его лица. Он наклонился, и Сара закрыла глаза, потерявшись в слабом аромате его одеколона и ощущении близости его тела.

Нейт невесомо коснулся губами ее щеки, задержавшись на мгновение дольше, чем следовало, – время достаточное для того, чтобы по ее позвоночнику пробежала сладкая дрожь, а кожа покрылась мурашками.

– Увидимся позже, – сказал он тихо и сделал шаг назад.

Сара улыбнулась и обхватила себя руками, пытаясь избавиться от дрожи:

– Пока.

Она смотрела, как он выходит из ворот и идет к автомобилю. Его профиль был мужественным и говорил о силе.

Что бы там ни произошло, это выбило Нейта из колеи, и теперь он не был тем парнем, которого она знала в юности. Но когда он вел себя так, как сегодня, Сара чувствовала: Нейт, которого она любила, все еще существует. Где-то.

Он помахал ей. Сара надеялась, что он не заметит слез, тихо струящихся по ее лицу. Она не могла остановить их. Ее закружил водоворот эмоций, главной из которых была ярость.

Что она сделала? За что ей выпало так много боли? Почему мужчина, которого она так сильно любила, бросил ее, а теперь вернулся домой искалеченный? Почему теперь, когда Нейт наконец в пределах досягаемости, все равно кажется, что он далеко?

Сара закрыла дверь, скинула туфли и отправилась в ванную. Ей жалко себя, но это не означает, что она имеет право плохо выглядеть. Быть рядом с Нейтом, в кругу его семьи, и сладко и горько, но не так уж трудно. В течение многих лет она была желанной гостьей за большим столом на ранчо.

Когда-то Сара любила Нейта всем сердцем, и – если она будет до конца откровенной сама с собой – вряд ли перестала любить его.

Глава 9

Нейт чувствовал себя измотанным. Уставшим до потери рассудка и ломоты в суставах.

Он позволил голове упасть на руки, сражаясь со слабостью, которая стала его каждодневным мучением.

Он не мог не думать о Саре и ее желании узнать о том, что с ним произошло. Однако, если ему мучительно трудно прокручивать это в своей голове, сможет ли он когда-нибудь рассказать о случившемся?

Нейт провел рукой по волосам – они все еще были короче, чем обычно. Давным-давно, до того, как он ушел в армию, брат часто дразнил его Златовлаской…

Сейчас ему казалось, что это было в другой жизни.

Стук в дверь заставил Нейта подняться. Если бы он смог спать всю ночь напролет крепким сном, а не барахтаться в кошмарных видениях, может, тогда он не ощущал бы себя… мертвым.

Но сейчас он должен взять себя в руки и присутствовать на семейном обеде, а заодно понять, что именно угнетает Сару. Дело было не в Тодде, Нейт это чувствовал. Ее идиот муженек, конечно, причинил ей немало боли, но она явно расстроена из-за чего-то более серьезного, чем неудавшееся замужество…

– Ого! Ты потрясающе выглядишь! – Нейт даже не пытался скрыть свое восхищение, оглядывая Сару с головы до ног.

Сегодня она выглядела даже лучше, чем в тот день, когда он ее встретил. В ее лице и манере держать себя чувствовалась зрелость, что делало ее еще более неотразимой.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – ответила она.

Нейт видел, как ее щеки заливает румянец – реакция на его комплимент.

– Не думаю, что джинсы и рубашка ставят меня вровень с тобой, но спасибо.

На Саре было платье с достаточно глубоким декольте, и его мысли тут же устремились не в том направлении. Однако юбка доходила до колен, и это делало наряд более скромным, чем хотелось бы Нейту…

Но платье ему понравилось.

– Это не слишком? – спросила Сара. В ее глазах он прочитал озабоченность.

Он заставил себя перевести взгляд вдаль, чтобы вытеснить из мыслей обворожительную женщину, стоявшую на его пороге.

Сара была головокружительно хороша.

– Ты великолепна, Сара. Может быть, я провел слишком много времени среди мужчин… – Нейт замолчал, боясь сказать лишнее. – Ты прекрасна.

Она посмотрела на него, а потом легонько ударила его по плечу.

– Нейт! – простонала молодая женщина.

Его реакция была молниеносной: он схватил ее за руку, прежде чем она успела отвести ее.

Нейт крепко сжал запястье Сары, удерживая ее возле себя, и побелевшие косточки ее пальцев по-прежнему касались его плеча.

Нейт отдавал себе отчет в том, что ведет себя непозволительно. Он должен был рассмеяться и позволить ей обращаться с ним как с братом или другом, но, черт побери!.. Сейчас он не хотел быть ни другом, ни братом.

Ему хотелось большего.

– Нейт… – прошептала Сара.

Но она не двинулась с места. Не попыталась высвободить руку из его железной хватки.

Он не знал, что сказать, но точно знал, что собирается сделать.

Не выпуская руки женщины, Нейт притянул ее ближе, принуждая прижаться к его груди. Сара не сопротивлялась, хотя он догадывался, что она не понимает, что происходит. Не понимает, каковы его намерения.

Рука Нейта легла на ее спину, лаская подушечками пальцев открытую кожу. Прерывистое дыхание Сары лишь подзадоривало его.