Буря времен года

– Ты же знаешь, что она не может этого сделать, Джек. Страж слишком силен. А с Кроносом во главе Обсерватории риск чрезвычайно велик. Если он заподозрит Гею в предательстве, то натравит на нее всех разом – и Времена года, и Стражей. Она не может уйти. Ещё нет. Вы еще не завоевали достаточно сочувствия к своему делу.

– Делу? – Над трубкой потрескивает лед. – Нет никакого дела! Мы просто пытаемся выжить! Кронос назначил награду за наши головы. Он открыл границы, чтобы Временам года было легче охотиться на нас. Вы серьезно считаете, что кто-нибудь теперь нам посочувствует?

– Все, что ему удалось сделать, – это показать лицемерие своих собственных законов. Временам года всегда твердили о запрете пересекать границы чужих регионов. Что их нельзя раздвигать. Вы же много раз доказали, что Кронос лгал. – Резкость в его голосе смягчается. – В хижине вы проявили себя очень достойно.

– Мы все чуть не погибли!

– И все же, – возражает он, – вы здесь.

Я прижимаю ладони к глазам и прислоняюсь к телефону.

– Я убил еще одно Время года. Неве Ондинг. – Мне больно произносить ее имя. Я не имею права держать в себе даже маленькую частичку ее, и вес того, что я похитил у нее, становится все тяжелее с каждым часом. – Я забрал ее магию. Меньше всего я заслуживаю чьего-либо сочувствия.

Голос Лайона становится мягче.

– Ты сделал то, что счел нужным, я ни секунды в этом не сомневаюсь. Насколько всем в Обсерватории известно, Неве пала в битве. Нет никаких записей с камер видеонаблюдения, доказывающих обратное. Короткие клипы, которые видели другие Времена года, завоюют их умы и сердца. На пляже Кроатан вы ясно дали понять, что не остановитесь даже перед убийством, чтобы защитить друг друга. В хижине вы поставили их перед выбором: уйти, присоединиться к вам или умереть. Это на один выбор больше, чем когда-либо давал Кронос. Вы показали, что их предположения неверны, Джек, и доказали возможность заключения альянсов. Сердца проницаемы. Правила можно оспорить. Вы снабдили их пищей для размышлений и теперь должны показать, какими могущественными стали.

Я ударяю кулаком в стену.

– Нет! Мы никому ничего не показываем. Стражей Кроноса не было видно с тех пор, как мы оторвались от них на пляже Кроатан, и я хотел бы, чтобы так было и впредь. Сегодня вечером мы отдыхаем. А потом снова пустимся в бега.

Я ни за что не скажу ему, куда именно мы держим путь. Если никто нам не помешает, через два дня мы окажемся в Аризоне. Вздумай Кронос искать нас по фиктивным маршрутам, заложенным в моих воспоминаниях, то ему предстоит отправиться в Вайоминг, Сиэтл и в обе Дакоты. А мы тем временем сделаем небольшую остановку, чтобы навестить мать Эмбер, и уберемся из Финикса, прежде чем кто-нибудь узнает, что мы в городе.

– Смертный мальчик, которого вы бросили в лесу, выжил, – прорезает мои мысли голос Лайона. – Его родители подали заявление в полицию. Он сказал им, что у вас есть огнестрельное оружие, и дал полное описание каждого из вас. К сегодняшнему вечеру все правоохранительные органы будут предупреждены о вас. Если вы покажетесь, к утру все Времена года из центральных штатов устремятся к вам.

Я чертыхаюсь себе под нос, с трудом сдерживаясь, чтобы не разбить трубку о стену. Именно этого Хулио и боялся. Ему всего одна ночь и требовалась. А я просто хотел доставить нас в Аризону целыми и невредимыми. И отвезти Флёр в безопасное место. И чтобы Кронос, Гея и остальные просто забыли о нашем существовании.

– Эта битва еще не проиграна, – тихо говорит Лайон. В его голосе слышится рокот, похожий на гремящий вдалеке гром. – Даже в хаосе сокрыты возможности. Нас ожидает настоящая буря. Позвольте ей либо уничтожить вас, либо возьмите ее под свой контроль. Как закончится эта история, зависит только от вас.

В трубке воцаряется тишина.

– Профессор? Профессор!

Записанный механический голос сообщает, что разговор окончен. Я швыряю трубку на рычаг и, обхватив голову руками, сползаю вниз по стене. Через деревянные стены доносится еще одна медленная песня. Я вслушиваюсь в щелканье бильярдных шаров, в негромкий смех парней из студенческого братства и понимаю, что пока не готов вернуться в бар. Мои руки покрыты коркой льда, и Флёр будет достаточно одного взгляда на меня, чтобы понять, что что-то случилось. У меня не хватит духу сообщить им новости прямо сейчас, и никто, кроме Лайона, не знает, где мы находимся. Пока нет. Все, что нам нужно сделать, это не привлекать к себе внимания, продолжать двигаться и бороться с шпионами Геи.

Засунув руки в карманы, я обхожу здание и, убедившись, что поблизости никого нет, открываю багажник седана.

Мальчишкино ружье лежит поверх зачехленной гитары Хулио. При виде его мое плечо отзывается болью. Я оглядываюсь по сторонам в поисках канализационной ямы или дренажной трубы, куда его можно было бы выбросить, и тут замечаю, как что-то движется через парковку.

Я поднимаю ружье.

Держа палец на спусковом крючке, я вскидываю ствол, пытаясь поймать в прицел быстро движущуюся тень, но она ныряет за ряд мусорных контейнеров.