Мы продолжили свою прогулку по дворцу, и каждый поворот коридора открывал перед нами новую загадку, новое чудо. Артемиус вёл меня по извилистым лабиринтам дворца, останавливаясь то у древних гобеленов, то у загадочных статуй.
Вскоре мы оказались в большом помещении, оформленном в огненных тонах. Это была тренировочная комната. Стены были выкрашены в огненные цвета, а пол был выложен красным кирпичом. В центре комнаты стояла громадная печь, из которой вырывалось пламя и искры, создавая ощущение жара и подавляющей мощи.
Тёма рассказал, что это место предназначено для тренировки магических способностей, где он может оттачивать свое искусство огня. Он покачал головой, улыбнувшись при этом, словно вспоминая о множестве проведённых здесь часов.
Затем мы вышли из тренировочной комнаты и оказались в небольшом дворике, устроенном в самом сердце дворца. Это был ледяной сад с искусственными растениями, с изумрудно-зелеными и нежными тонами, что резко контрастировал с огненными тонами предыдущей комнаты. В центре сада стоял фонтан, из которого струились кристально чистые струйки воды, мгновенно замерзавшие в воздухе и превращающиеся в тончайшие ледяные кристаллы, словно украшения из стекла. Но их тут же собирала плеяда различных духов, что и питались мощью камней.
Вокруг фонтана росли цветы нежных оттенков: нежно-голубые, светло-фиолетовые, жемчужно-розовые. Они были высажены в ледяные горшки, украшенные изящными ледяными узорами. Весь дворик был словно вырезан из льда, и в нём царила непередаваемая атмосфера покоя и красоты. Артём рассказал, что это место он любит больше всего во дворце. Здесь он может отдохнуть от своих магических тренировок и погрузиться в медитативную дрёму.
- Это место было построено для нас, - сказал Артем, глядя на сад. - Здесь мы сможем тренироваться и учиться. И я наконец-то обучу тебя магии рода. - он загадочно улыбнулся, словно последний прохиндей с бандитской улицы, но, видя мою озадаченную моську, лишь рассмеялся и вновь потрепал меня по голове.
— А отец? — спросил я, не отрывая взгляда от сада.
- Дедушка зарубил его рядом с тем дубом. - сухо произнёс брат, указывая на белоснежное древо с рубиновой проплешиной по середине. - Я заключил сделку с одним демоном. - теперь взгляд так же устремился на сад. - Но зеленоглазая тварь обманула всех нас. И твои братья стали заложниками Инферно и его академии. - из глаз Тёмы пыхнуло белоснежное пламя, а в саду стало совсем немного теплее.
- Мы должны быть осторожны, Карим, - сказал он, тепло улыбнувшись. - Эта тварь не отступится, пока не прервёт наш род. Ибо сам дедушка продал право охоты на нас этому чудищу. - Тёма скрипнул зубами.
- Я готов, - сказал я, чувствуя, как в моём теле просыпается магия.
Артемиус улыбнулся и положил руку мне на плечо.
- Мы будем сражаться вместе, - сказал он. - И мы победим.
Постояли некоторое время в тишине, смотря на ледяной сад, окутанный таинственным туманом. Я чувствовал себя дома, в безопасности, в окружении своей семьи. Но я знал, что это только начало. Впереди нас ждала длинная дорога, полная опасности и приключений. Но я был готов к ней. Я был готов к битве. Но яснее от этого не становилось...
Дни проходили в тренировках и учениях, словно нескончаемая река времени, несущая нас вперед к неизведанному будущему. Тёма был словно пламя — неистовый, непредсказуемый, но в то же время по-своему тёплый и уютный. Он учил меня управлять огнем, открывая тайны этой стихии, как опытный наставник. Я же, будучи криомантом, был спокойным и сосредоточенным, способным укротить бушующие страсти. Мое владение льдом позволяло мне создавать барьеры, замораживать противников и даже осушать воду вокруг, чтобы увеличить преимущество в бою. Но его стихии прекрасно дополняли мой стиль боя и магию.
Пусть мы были разными по характеру и стилю магии, но наши способности идеально дополняли друг друга, как два куска пазла, создавая цельную картину. Огонь Артема пробивал лед, позволяя ему прорваться к противнику, а мой лед гасил пламя, заставляя врагов отступить. В бою мы были непревзойденной командой, словно танец пламени и льда, где каждое движение создавало гармонию и силу.
Мы тренировались не только в магии, но и в боевых искусствах и рукопашном, учась владеть оружием и разрабатывать стратегию и тактику боя. С каждым днем мы становились сильнее, ловчее, умнее.
Мать рассказывала нам истории о нашем роде, словно ткала из слов полотно нашего прошлого. Она говорила о славных предках, великих магах, чьи имена гремели в легендах, о первородном доме, что стоял веками, и о наследстве, которое мы несли в себе. Ее голос был спокоен и тверд, словно скала в бушующем море, и в нем звучала неизменная вера в нашу силу. Говорила о том, что гнев и страх — это слабость, что позволять им управлять собой означает предавать наше наследие. Учила нас быть едиными, словно ствол дерева, с мощными корнями, что крепко держали нас вместе, и разветвленными ветвями, что тянулись к небу, стремясь к свободе.