Буржуазное равенство: как идеи, а не капитал или институты, обогатили мир

Параллельно с этим французские философы утверждали, что демократия и свобода слова дают обществу более широкие возможности. Это форма сотрудничества, разговор о котором особенно оживился в XVIII веке. Улучшению общества способствовали кофейни и газеты, уникальные для Европы клубы, такие как общеевропейское масонское движение, более совершенные средства связи, такие как значительно улучшившаяся почта (хотя здесь сравнение с Китаем было бы не столь удачным: Европа просто догоняла), а также группами, такими как Лунное общество, в которых достаточно свободно обсуждались вопросы теологии и натурфилософии (в то время, когда в России, Китае, Японии и Османской империи существовали единые государства, элите было проще подавлять дискуссии). Улучшения были политическими, как, например, в конце XVIII века успешная американская, а затем неудачная голландская революция 1787 года и частично успешная французская революции; или улучшениями в религии, как они их себе представляли, как, например, методизм и пиетизм; или улучшения в музыке в свободных городах Европы; или улучшения в науке; или, если перейти к основной теме, улучшения в технологии из рук академически необразованных ремесленников, разговаривающих друг с другом и экспериментирующих тысячи раз, чтобы получить яшму голубого цвета или тысячи раз, чтобы получить нить накаливания для лампочки.

Новая свобода и достоинство в англосфере обеспечили отбор в форме конкуренции. (Но если силы сохранения слишком сильны, как это часто бывает, вариации и отбор не имеют шансов достичь наследственности - третьего условия существования эволюции - и тем самым изменить ситуацию)⁶. Если "улучшения" не проходили тест на прибыль, они умирали. И это было сделано для блага бедных людей, потому что в противном случае оставшиеся в живых "усовершенствования" - это бундогеры для хорошо обеспеченных людей или памятники для богатых. Это бэконовские исследовательские проекты сомнительной ценности, разрушительное созидание, а не созидательное разрушение. В этом и заключается ошибка Торстейна Веблена, который считал, что править должны инженеры, а не система цен. Инженеры также полны плохих идей, таких как скоростные поезда, построенные за огромные деньги на малоиспользуемых линиях, если только рационализм централизованного планирования действительно является билетом, а за пределами военного времени он обычно таковым не является. Проверенное торговлей сотрудничество, конкуренция и экономия в правильном сочетании - вот билет для быстрой экономической эволюции.

Экономический и исторический вопрос, поставленный здесь и в "Буржуазном достоинстве", - "Почему в Британии и почему тогда? Многие люди до сих пор без особых доказательств считают, что идеи были не важны. Однако представляется очевидным, что, например, без идей и пера Адама Смита риторика о совершенствовании экономики развивалась бы по-другому, если бы вообще развивалась. Он сам в 1776 году красноречиво писал против представления о том, что важны только материальные интересы. В конце концов, полемический смысл "Богатства народов" заключался в нападении на то, что он называл "коммерческой системой", то есть на меркантилизм - систему идей, популярную до сих пор в протекционистских тарифах, промышленной политике и субсидировании предложений, отвергающих торговлю. Медленно - очень медленно, как отмечают Энтони Уотерман, Эмма Ротшильд и Джон Най, - его особое красноречие стало иметь значение.⁷

Смит не стал бы тратить свои силы, если бы считал, что идеи - это всего лишь рефлексы интересов. Ни один писатель, призывающий к лучшей экономической или политической политике, не может без самопротиворечия поддерживать циничную, аморальную теорию материализма, основанного только на благоразумии. Если материалистический экономизм верен, отложите перо. Пусть краткосрочные эгоистические интересы бедных и сильных мира сего перемалывают и перемалывают к лучшему, в стиле Восточной Германии. Давайте смиримся с судьбой. Как замечает Мокир в пользу идеологической составляющей: "Было бы неверно полагать, что идеологии являются простым отражением экономических интересов и что убеждение само по себе не имеет никакого значения. Многие влиятельные интеллектуалы в истории были предателями своего класса, и никто из них не был таким предателем, как великий верующий в исторический материализм Фридрих Энгельс".⁸ Возможно, ошибочно утверждать, что риторики в пользу проверенного торговлей улучшения и принятия прибыли - нового нейронного пути в мозгу, заложенного практикой, - было достаточно для начала процветания и свободы. Но, по крайней мере, такое утверждение не является перформативным самопротиворечием, как это делают журналисты и ученые-убедители, пытающиеся убедить нас в том, что убеждение - это ничто.