Бусый Волк. Берестяная книга

«Спасибо тебе, недоумок Шульгач! — думал в это время Мавут. — Спасибо тебе, сопляк-полукровка! И тебе, Хизур, — за то, что позволил себя убить. Спасибо за это малое поражение, оно уберегло меня и возвысило! Если так было надо для того, чтобы я исполнился ярости и бесстрашия и наконец укротил этот меч, — мне поистине не о чем сожалеть…»

Древний — полтысячи лет — саккаремский клинок до сих пор не только утаивал от Владыки свою грозную силу, он был открыто враждебен. Он не желал покоряться, и чем при других обстоятельствах мог завершиться их поединок, Мавуту не хотелось даже гадать. Страх — главный враг воина. Он разрушает тело и душу. Стоит хоть чуть поддаться ему, и всё, он источит, сведёт на нет какую угодно силу, какое угодно умение.

Сегодня он превозмог этот страх.

И всё получилось.

Вопреки ожиданию непокорный меч удалось укротить почти сразу, и Мавут, чертя в воздухе стремительные узоры, упивался своим могуществом и искусством, а главное — волей, которой никто и ничто в этом мире не могло долго противиться.

Оставалась лишь тревога, а будет ли меч столь же послушен в настоящем бою? Прольёт ли кровь врагов, на которых Мавут его обратит?

Сомнение требовалось развеять. Притом немедленно, покуда оно ещё не подточило его власть над мечом.

Не выпуская клинка из руки и даже не вкладывая в ножны, Мавут подошёл наконец к своей одежде, оставленной на камнях, и быстро оделся. Тот не воин, кого можно застигнуть врасплох. Надо уметь делать с оружием наготове всё, что необходимо. Даже одеваться и раздеваться, это тоже часть воинского мастерства. Не самая зрелищная и заметная, но без неё нельзя обойтись. В воинском деле не бывает второстепенного. Если нужна длинная прочная цепь, не допускай ржавчины ни на едином звене.

Уже завязывая на себе пояс с подвесным кошелём, Мавут ощутил вдруг, как меч… чуть заметно шелохнулся в руке. Сам собой! И тут же замер, словно ничего и не произошло. Не будь Мавут вправду великий мастер, не умей он чувствовать малейшую странность в поведении оружия, он бы попросту ничего не заметил.

Но он заметил, а замеченному требовалось найти объяснение. Мавут принялся медленно поворачивать меч в руке, вести его по воздуху, очень чутко вслушиваясь в настроение клинка, в его устремления…

И вскоре уже вытаскивал, ликуя, из кошеля лежавший там камень. Вот чьё присутствие ощутил, вот на что откликнулся, вот к чему потянулся меч!.. Тот самый оберег, наполовину случайно сдёрнутый с шеи мальчишки! Мавут думал пробиться в его глубину, а камень сам оказался ключом. К чему-то большему.

К чему-то, уже позволявшему ощутить дыхание заветного всемогущества…

Между прочим, камень точно вошёл в пустое гнездо, имевшееся на рукояти. Закрепив его там, Мавут сразу понял, что не ошибся. Меч обрёл завершённость. Стоило просто поднять его над головой, и к нему отовсюду потянулись ниточки, струны, ручейки силы. И что это была за сила! Неисчерпаемая, свободная, восходящая из самых корней мироздания…

Ладонь начало жечь.

Торопливо, понимая, что если не решится прямо сейчас, то не решится уже никогда, Мавут взмахнул мечом и отдал этот взмах первой попавшейся цели.

Мысленно рассёк им каменную плотину, подпиравшую озеро…

В нагромождении валунов возник тонкий косой разрез, раздался низкий стон, от которого стало щекотно подошвам ног, а телу захотелось сжаться в комочек и лёгкой птицей упорхнуть от надвигавшегося ужаса. Почти все Мавутичи попадали наземь. Лишь немногие, самые приближенные к Владыке, сумели преодолеть себя и не заорать от страха, не рухнуть на колени, не зажмурить глаза. И они увидели, как подрубленная стена, застонав от непосильного напряжения, тяжеловесно выгнулась наружу… А потом лопнула и растворилась, точно высаженные ворота, и выпустила на волю ревущий бурый поток.

Вода, грязь, камни, обломки скал — жуткое месиво устремилось вниз по долине, прыгая, захлёстывая, сметая зелень и цветы, пригревшиеся по речным берегам.

Пятеро Мавутичей, вместе с лошадьми оказавшиеся на пути чудовищного прорыва, просто перестали быть, их размолотые останки унесло, стёрло в пыль и рассеяло, вбило в серую землю.

Мавут ликовал. Ликовал и не мог поверить удаче. Даже потеря Хизура для него померкла и уже казалась не стоившей внимания мелочью. На что ему теперь Хизур!..

…Хотя нет.

Ещё жили посмевшие оспорить волю Владыки.

А посему — приди, Хизур! Сегодня — твоя ночь! Послужи ещё раз отцу и властелину, который создал тебя.

Покажи ему дорогу…

СИРОТА

— А я так мыслю — назад в лес отнести! Туда, отколь взяли! Прямо сейчас! Покуда ещё бед каких не наделал поганец!