Бутик ежовых рукавиц

– Но ты только-только сказала: Игорь работал в НИИ, был обеспечен.

Ирина встала и принялась шагать между окном и столом.

– Не знаю! Какая разница, почему меня оставили в детдоме? Не захотели! Важны совсем иные факты. Мадлен – моя сестра, единственная родственница. Я не решилась сразу рассказать ей правду, не желала пугать. Наивно полагала: поработаем вместе, подружимся и вот тогда… Но вышло иначе: у нас не сложилось теплых отношений, и, хотя Мадлен по моей рекомендации попала в «Лам», она затеяла со мной борьбу. Я не отвечала на военные действия, пыталась спустить дело на тормозах. Потом появилась Галя Реутова, и Мадлен поняла: новая продавщица хитрее всех, готова делать карьеру, что называется, идя по головам, может утопить обеих начальниц…

Поразмыслив над ситуацией, несколько дней назад Мадлен пришла к Ирине и сказала:

– Извини, если вела себя с тобой по-хамски.

– Да ладно, – ответила Ира, – я не в обиде.

– Раз так, давай вместе Реутовой отпор дадим, – предложила бывшая врагиня, – надо объединиться, иначе она нас сожрет.

Ирина, несмотря на долгую жизнь в фэшн-бизнесе, сохранила порядочность и интеллигентность, Шульгиной не по душе интриги и подковерные игры. Предложи ей дружить против Реутовой кто другой, получил бы решительный отказ, но к Мадлен-то у нее было особое отношение. Ира обрадовалась – вот он, шанс сблизиться с сестрой – и мигом ответила:

– Конечно. Только давай разработаем план.

Мадлен приложила палец к губам.

– Здесь болтать не надо. Давай в понедельник вечером попьем кофе в «Вог».

– Не могу, иду на показ. Лучше в среду.

– Черт! Не получится! Явится Левкина, а она шмотье примеряет до полуночи.

Новые союзницы сверили свои ежедневники и обнаружили, что плотно пообщаться вне работы сумеют лишь в начале июня, когда основная масса клиентов улетит из Москвы в дальние края, а модные показы сойдут на нет до осени.

– Ничего! – воскликнула Гостева. – Лучше поздно, чем никогда. Кстати, Софка тоже из Москвы отвалит, останемся сами по себе и вышвырнем Реутову.

Шульгина закивала, она приняла решение. Сейчас, взявшись с Мадлен за руки, надо избавиться от Галины, а потом, празднуя успех, сказать Гостевой: «Я твоя родная сестра, выслушай меня внимательно».

Но Реутова опередила коллег. Сначала она крупно подставила Иру, а потом взялась за Мадлен…

Шульгина замолчала, повертела в пальцах портсигар, затем, отшвырнув дорогую вещь, словно конфетный фантик, вдруг заявила:

– Мадлен не убивала Галину.

– Она конфликтовала с Реутовой, – напомнила я.

– Нет, наоборот, – не согласилась Ира. – Галина скандалила с Мадлен, а та просто ставила Реутову на место.

– Мадлен хотела выжить Галину.

– Верно, но мирным путем, демонстрируя Софке, которая невесть почему обожала Галю, полную несостоятельность ее любимицы, неумение обслуживать клиента, то есть доказывая профнепригодность Реутовой. Никто не собирался ее уничтожать физически. Мы же нормальные люди. И потом, в «Лам» и не такое случалось. Приходили сюда совершенно отмороженные бабы, однако никто их ножом не резал, иные способы имеются для избавления от дур и негодяек. Мадлен не могла убить Галину.

– Ты полагаешь?

– Абсолютно уверена. Ее подставили.

– Кто?

– Да та же Реутова! – выкрикнула Ирина. – Она это специально придумала, чтобы Гостеву убрали с должности старшей продавщицы.

– Уж больно радикальный способ, – вздохнула я. – По-твоему выходит, что Галя вошла в кабинет, полоснула себя по горлу ножом, потом всунула кинжал в руки оторопевшей от ужаса Гостевой, упала и умерла. Ну, положим, Реутова своей цели добилась, Мадлен посчитали убийцей и арестовали. Но какой ценой! Галина-то на том свете. Вот уж славно получилось: врага растоптала, только порадоваться победе не получилось.

– Ты несешь чушь! – воскликнула Ирина.

– Просто связно оформила в словах твое предположение, – отбила я мяч.

– Не так дело было!

– А как?

– Кто-то впихнул в кабинет к Гостевой Галю, перерезал ей горло и убежал, а Мадлен вошла в кабинет, увидела распростертое тело и заорала.

Я вспомнила мальчиков, игравших с нянькой в парке, и невольно продолжила:

– Гостева решила помочь несчастной, Мадлен показалось, что необходимо вытащить нож из горла. Она выдернула лезвие, кровь моментально взметнулась фонтаном, и тут вбежал народ.

– Вот! – торжествующе отметила Шульгина. – Она так кричала от страха!

– Хм, приемлемая версия, – согласилась я.

Почему я сразу не обратила внимания на эту деталь – крик? Мы побежали в кабинет, когда понеслись вопли. Отчего Мадлен визжала?

– Я бы тоже взвыла, если б обнаружила в кабинете труп! – стукнула кулаком по столу Ирина.

– Понятное дело, – кивнула я. – Зачем Мадлен звать на помощь, если она убила Галину? Наоборот, не стоило бы поднимать шум. Следовало очень тихо уйти и ждать, пока мертвую Реутову найдут.

Ирина с восхищением посмотрела на меня.

– Ты профессионал! Мне подобная мысль в голову не пришла.

– Значит, имелся некто с ножом… – задумчиво заговорила я.

– И он подставил Мадлен! – обрадованно закончила мою мысль Шульгина.