Бык

Сняли с пожарной телеги бочку, положили на телегу доски, попробовали, плотно ли доски лежат, и на этом столе быстро появились две светлейшие четверти водки, каравай ржаного хлеба с ножом, воткнутым в него, большие плошки с огурцами, капустой. Кашин, взмахивая руками, подпрыгивая, командовал:

– Изначала – бабы, как, значит, помощницы, наставницы наши! Бабы – подходите, благословясь, причащайтесь, покорнейше просим!

И вполголоса, подмигивая, он говорил ближайшим мужикам:

– Пускай они первые клюкнут, пускай хватят да опьянеют – шуму меньше будет, воркотни избавимся.

И снова кричал:

– Бабочки, радость наша! Не задерживайте! Глотай её, царскую малопольную! Эхма…

Мужья, признав политику Кашина правильной, ухмыляясь, подталкивали жён к водке, любезно уговаривали их:

– Иди, иди, чего кривишь рожу!

– Айда, Настенька, тяпни чашечку для здоровья, не упирайся, дура.

А Кашин, разливая из бутылки по чашкам, притопывал ногой, звонко распевая:

И затем лишь я, ей-богу,
Прод-должаю пить,
Чтоб эту водку понемногу
И вовсе истребить… Эх, ты-и!

– На здоровье, Настасья Павловна! Ох, когда ты красоту свою изживёшь? Ну, ну, бабочки, не кобеньтесь!

Бабы притворялись, что пить водку – дело для них новое, и пили её маленькими глоточками, как пьют очень горячий чай, а выпив, морщились, вздрагивали всем телом, плевали. Подошла жена Локтева; он, сидя на земле, дёрнул её за подол юбки и строго сказал:

– Немного глотай, задохнёшься!

– Тебе легче будет, – ответила она.

Пошатываясь, приближался Баландин и ещё издали плачевно кричал:

– Господа общество, требую помощи-защиты!

Денежкин взял из руки Кашина чашку, налитую до краёв, и, бережно неся её на уровне своего рта, пошёл встречу плотнику, остановился пред ним.

– Пей!

– Не хочу! Не желаю от разбойника.

– Пей, я те говорю, – негромко, но грозно повторил Денежкин. Плотник поднял голову, глаза его слезились более обильно, чем всегда.

– За что били? – спросил он, всхлипнув, взял чашку в обе руки и присосался к ней, а когда он выпил, Денежкин швырнул чашку за плетень, в огород Кашина, сказал:

– Ну вот! И – молчи! А то…

Плотник, мотая головой, обошёл его с левой руки и быстро направился к старосте, но Ковалёв, должно быть, ещё раньше выпил, он сидел на бочке и, блаженно улыбаясь, грыз мокрый огурец, поливая бороду рассолом, и покрикивал:

– И вышло всё благополучно, как надо! Баландин, садись рядом…

– Шесть тридцать мне… причитается!

Староста захлюпал губами, засмеялся:

– Никому, ничего! Как уговаривались. Всё – в недоимку! Забыл?

– Вор-ры! – завизжал плотник. – Пьяницы…

Локтев ударил его ногой под колено, плотник пошатнулся, сел рядом с ним и ещё более визгливо прокричал:

– Разбойник!

– Сиди смирно, – посоветовал Локтев и добавил: – А то – водки не дадим.

– А ты работал ему, генералу?

– Не работал!

– А я – работал!

– Ну и твоё счастье.

– Счастье? В чём?

– Да – чёрт тебя знает! Отстань…

– Ай-яй-яй! – пробормотал Баландин, пьянея.

И все пьянели очень быстро. Луна блестела ярче, сероватый сумрак позднего вечера становился серебряным, бородатые лица мужиков, широкие рожицы девок, баб, парней, теряя краски, блестели тускло, точно отлитые из олова. К сараю со всех дворов собирались хозяева, становилось шумнее, веселей.

Девки сгрудились за сараем, под берёзами. Добродетельный Кашин дал парням две бутылки:

– Нате-ко, угоститесь малость и девчонкам по рюмашке дайте, веселее будут, ласковее, – сказал он, а понизив голос, добавил: – Не хватит – ещё дам! Только – вот что: ежели Денежкин драку зачнёт, – бейте его не щадя, дыхалки, дыхалки-то отшибите, буяну!

Девицы уже налаживались петь, и Матрёна Локтева, покачивая грузное тело своё, упрашивала:

– Вы, девицы, спойте какую-нибудь позаунывнее, на утешение души!

А муж её, держа чашку водки в руке, внушал старосте:

– Ты, Яков, не миру служишь, ты – Кашину да Солдатову собачка, а они деревне – чирьи, их калёным гвоздём выжечь надо, как чирьи.

– Глядите, чего он говорит, беспокойный! – кричал Ковалёв пьяным, весёлым голосом и хохотал, хлопая ладонями по коленям своим. – Данило Петров, хо-хо, он тебя калёным гвоздём, о-хо-хо…

Кашин, искоса посматривая на Локтева, ораторствовал:

– Жить надо, как пчела живёт: тут – взял, там – взял, глядишь – и воск и мёд есть…

Но голос его заглушала Рогова, басовито выкрикивая:

– Вот так и пропивают житьё, а после – жалуются, охают!

Девки дружно взвыли высокими голосами:

Не красива я, бедна,
Плохо я одета,
Никто замуж не берёт.
Ах, меня за это!

Немного в стороне сидел Баландин, дружелюбно прислонясь к плечу Денежкина. Денежкин отчётливо и удало играл на балалайке; молодой парень, нахмурясь, плясал, вздымая топотом ног холодную пыль, а тихий мужичок Самохин, прищурив глаза, сладостно улыбаясь, тоже топал левой ногой и детским голосом, негромко, осторожно приговаривал:

Эх, нужда пляшет,
Нужда скачет,
Нужда песенки поёт,
Н-нужда по миру ведёт…