Быков Сергей Николаевич

     Первым сообразил, о чем я Хват! Ну еще бы! Уж в этом он был одним из первых! Он же стал хохотать первым. Тут и до других дошло... Повеселились мы тогда знатно. Теперь у нас есть наша фирменная шутка, мало понятная посторонним, когда кто-то возвращается с длительной охоты, из похода или еще откуда, часто можно услышать - Мальчик где? Где девочку спрятал? Мешок к осмотру! Мамонта в кустах оставил, э? Ну, и тому подобное...

     И было бы все это только шуткой, но Падаван, год назад, отмочил такое... Как раз перед новым годом дело было. Уже темнеть начало, на улице завьюжило, мы все сидели в большом доме, как обычно в такие зимние вечера, разговаривали, пели, мастерили... Падаван вышел на улицу, никто, по началу, и внимания не обратил, а когда спохватились, было уже поздно. Пропал! Кинулись искать! Туда, сюда, нет нигде. Только выяснили, что нет охотничьих санок, лыж и двух собак. Что, куда, зачем? Хотели искать бежать, но я не пустил! Мало что ночь на дворе, так еще и метель разыгралась! Короче, решили ждать до утра, а там будем смотреть.

     Из взрослых мало кто спал в ту ночь. Волновались, переживали, недоумевали. Такой поступок, можно сказать - идиотский, был вовсе не в характере Падавана. Мы даже прозывали его Мистер Спокойствие, или Мистер Хладнокровие. Что за причина погнала его в пургу, это был большой вопрос! Но хуже всех было Амазонке. Она что только по потолку не бегала. Всякие - "Как он мог? Куда? Убью, задушу, отравлю, если не вернется" - так и сыпались из нее. Пока Великая Видящая не хлопнула ладонью по столу - хватит!

     - Видишь его?

     - Нет! - в отчаянье воскликнула Найдена.

     - Чувствуешь?

     - Да!

     - Жив?

     - Да!

     - Хорошо - або закрыла глаза - Сядь и молчи. Будем ждать.

     И мы ждали. Глядя на Найдену, которая не осмела ослушаться своей учительницы и видя, как она щурила глаза, что-то беззвучно шепчет, время от времени сжимая скрюченные пальцы, мне думалось, что смерть Падавана в когтях большой кошки для него будет, пожалуй, не только более быстрой, но и менее мучительной

     Уже почти рассвело, пурга почти прекратилась, и мы уже были готовы выступать на поиски, когда Падаван сам заявился. И не один! Рядом с ним тяжело вышагивал изможденный молодой охотник из Старых Людей в обтрепанных, плохо закрывающих тело шкурах. В его руках было копье, если под ходить к этому формально, а по нашим меркам - палка с камнем. За плечами висел тощий "сидор" намекающий на всякое отсутствие хоть какого-то достатка.

     Рядом с мужиком, тоже едва переставляя ноги шел парнишка лет четырнадцати такой же оборванный и худой. Но с решительным взглядом и крепко сжатой дубинкой в руках.

     Сам Падаван тащил сани на которых сидела закутанная в большое покрывало, которое мы используем вместо навеса от дождя и солнца в летнее время, девушка неандерталка на руках которой сидела, поблескивая глазенками маленькая, года три-четыре девчушка. Девушка была и вовсе без сил, а как потом выяснилось еще и беременна на пятом месяце. Такой вот нам, "новогодний подарок", от Падавана.

     Как потом рассказал Падаван, он, вдруг, почувствовал, что ему срочно надо бежать на помощь. Что кто-то в большой беде. Кто-то все еще надеется, хотя уже совсем и безнадежно. Не конкретно на него, на Падавана, а вообще, хоть на кого-нибудь, хоть на что-нибудь, на чудо...

     Парень, справедливо решил, что объяснять свои смутные ощущения другим, придется долго. И даже если, он и убедит нас, что необходимо бежать в ночь, в пургу, куда-то туда, незнамо за чем, то потратит на это уйму времени. А была дорога каждая минута! Он чувствовал...

     Поэтому он тихо и быстро собрался и был таков! И он их нашел! Без огня, в метельной ночи, голодающих не первый день...И, практически спас! Смастерил навес, разжег огонь, накормил, по наитию прихваченной едой. Немного, но и то хорошо. А утром повел их к нам...

     И вот он стоит, переминается с ноги на ногу, и старается не отводить взгляд от меня, грозного вождя, шамана и так далее. Потому что отведи он взгляд от меня, можно встретиться взглядом и с Найденкой...

     Я молчу! Наши все, тоже молчат. Молчат неандертальцы. В ярко карих глазах, глубоко посаженных под надбровными дугами, застыла опаска, настороженность, усталость, надежда...

     - Ну?

     Падаван лишь тяжело вздохнул и пожал плечами на мой конкретный вопрос. Мол, вот так, как-то оно все, само, значит... И что делать, если б знал - сказал...

     - Я поговорю с тобой потом! - зловещим голосом пообещал я ему - Потом... С тем, что от тебя останется! - И отходя в сторону, кивнул на него головой - Амазонка - он твой!

     - Сейчас - подходя к Волчице и скривив рот на бок предвкушающе объявил я - его смерть будет не только мучительна, но и крайне - поучительна! - На что та, осуждающе покачала головой.

     - Гы-гы - Артем был не сдержан, за что тут же получил кулачком в бок от Соле. Как можно! Такой момент!

     Найденка подошла к Падавану, неспешно провела по его щеке ладонью...

     - Предварительные ласки, перед расчленением когтями - прокомментировал я, и уже сам получил в бока с двух сторон...