Быль о полях бранных

— Привез ли ты, урус-килича, обязательную дань — откуп за жизнь и безопасность твоего народа?

— Подожди, мурза, — не ответил на вопрос Семен Мелик.

Татары нахмурились, осуждая дерзость данника. Но русс продолжал, как будто и не заметил этого:

— Прости, что прервал твою мудрую речь, о славный советник салтана. Но еще один подарок я не успел вручить могучему Царю царей, Владыке над ста народами Алиму справедливому... Эй, кто там! — обернулся он.

Раздался цокот копыт по каменному полу. Двери распахнулись. Стражи отступили. И два конюха в красных шелковых рубахах ввели в залу поджарого белоснежного коня в драгоценной сбруе. И не сдержались высокородные татары, ахнули от восхищения. Даже воины охраны подались вперед, и жадный огонек сверкнул в сотнях глаз...

Султан Али-ан-Насир невольно встал с трона и шагнул вперед. И враз померкло все великолепие дворца: казалось, почернели, сморщились драконы, грифоны и иные сказочные твари. Только дивная живая красота может затмить великолепие. И это произошло. Произошло потому, что красота была именно живой — трепещуще живой и буйной. Произошло и другое, никогда доселе не слыханное в стенах этого дворца, да еще на официальном приеме: сам султан заговорил с данником.

— Ты растопил лед моего сердца, о храбрый килича урусов! — воскликнул Али-ан-Насир. — Ты тронул самые тонкие струны моей души. Мы довольны подарком. Ой-е! Марулла-юзбаши, подведи Сэтэра[67] сюда!

Польщенный таким вниманием, силач подошел к конюхам, принял повод и подвел пританцовывающего диво-коня к возвышению перед троном. Властелин прыгнул в седло. Акбар встал на дыбы, но царственный всадник умелой рукой осадил его.

— Отныне только на этом троне, — султан хлопнул ладонью по седлу, — я буду принимать дань с покоренных народов!

— Ты Велик!

— Ты Мудр!

— Ты Могуч! — наперебой загалдели сановники, и каждый восклицал так, чтобы всевластный султан услышал именно его и заметил.

Но властелин не обратил на мурз никакого внимания.

— Разрешаем киличе коназа Димитро встать! — вдруг приказал Али-ан-Насир. — Этот человек храбрый и умный воин, — пояснил султан свой неслыханный приказ. — Он помог нам раздавить скорпиона Токтамыша. Отныне ему разрешается всегда стоять перед нашими ясными глазами!

— Да будет так, как повелел Мудрейший и Сиятельный Али-ан-Насир! — объявил великий карача Аляутдин.

— Воля Султана — воля Аллаха! — грянули воины стражи.

— Нет большей мудрости, чем у нашего Ослепительного и Могущественного Султана Али-ан-Насира! — вторили им мурзы.

Семен Мелик встал с колена, почтительно поклонился правителю Золотой Орды.

Некоторое время стояла тишина. Потом великий карача Аляутдин начал вкрадчивую речь:

— О мудрый и храбрый килича земли Мушкаф, ответь перед лицом Могучего и Грозного Султана Дешт-и Кыпчака, ослепительного Али-ан-Насира: прислал ли коназ-баши Димитро положенную дань? Или он настолько беден, что решил откупиться дарами? Говорят, ему нечем накормить досыта свою единственную жену и малых детей.

— Великий Князь Московский и Владимирский Димитрий Иоаннович не последнее съел, — с достоинством ответил посол. — Он прислал дань в четыре тысячи соболей, три тысячи бобров и семь тысяч белок! Кроме того, как было оговорено, Москва шлет тебе, Великий Царь татарский Алим, еще пятьсот тысяч денег серебра!

Глаза мурз и воинов охраны вспыхнули, как у голодных волков, увидевших раненого оленя.

— Этого мало, — возразил, однако, великий карача Аляутдин. — Султану Джанибеку конази Мушкафа платили вдвое больше дани.

— Так когда это было? — пожал плечами Семен Мелик. — С тех пор серебро вдвое подорожало, да и новый уговор был. Ты ж его, мурза, и подписывал.

— Не помню, — поморщился Аляутдин-мухтасиб. — Но я не забыл, что дани с вас должно быть вдвое больше. Этого мало!

— Да, этого мало! — хором поддержали великого карачу сановники.

— Этого достаточно! — вдруг громко объявил султан.

Мурзы насупились. Аляутдин-мухтасиб протестующе поднял руку.

— С Мушкафа этого достаточно, — спокойно повторил Али-ан-Насир. — Недостающее заплатят нам коназ Олег[68] и коназ Михалла[69].

— О-о! — сразу заулыбались татары. — Ты велик!

Им все равно было, с кого шкуру содрать, лишь бы в шубах щеголять!

— Ты справедлив и великодушен, Могучий Царь татарский! — низко поклонился султану Семен Мелик. — Живи и царствуй многие лета! Ныне люд русский тебе славу воздаст!

А про себя подумал посол московский: «С рязанцев да тверичей не так-то просто лишний клок шерсти урвать. И Олег и Михаил умеют рати водить и меч в руках держать приучены. А мы тож в сторонке стоять не станем. На-ка вот выкуси, «великий царь татарский»! Мож, подавишься Джанибековой-то данью...»

Все молчали. И Семен Мелик сделал ловкий ход, сообщив «простодушно»:

— Мне ведомо, что великий князь Литовский Ольгерд Гедиминович увел свои дружины в Ляхскую землю[70]. В Вильно[71] и тысячи ратников теперь не наберется.

— Ой-е! Это хорошо! — сразу откликнулся молодой порывистый туменбаши Ковергюй.

Султан обернулся, военачальник тотчас замолчал.

Соблюдая порядок, заговорил великий карача Аляутдин: