Быль о полях бранных

— Железо купцы привозят, — отвечал хозяин, — все больше из булгарской стороны. Но вот уже года три и наши торговые гости стали от Каменных гор[128] добрую руду привозить, железо сразу вдвое подешевело.

Кузнец оживился, обсуждая знакомую тему.

— Из той руды я потом добрые крицы[129] вывариваю. Домница[130] у меня за огородом.

— Вот теперь договаривайся с ним. — Князь кивнул на иноземного гостя. — Он тебе уже вываренное железо присылать станет. Я ему, за подмогу Руси в делах торговых, все наши пермские земли на откуп отдаю. Он там, прямо на месте, домницы свои поставит. У Каменных гор рудознатцы Ондрея Фрязина уже и медь, и серебро, и олово, и железо нашли. Там и плавить будут.

Сурожский купец впервые услыхал о таком подарке. Да, он просил о промысле на пермской земле, но чтоб ему, по сути, во владение все там отдали... Понял наконец, что именно этим властитель Московско-Владимирской Руси решил отблагодарить его за все. Понял и обрадовался так, что голова закружилась в предвиденье великих дел и столь же великих прибылей...

О возможном урожае в этом году Иван сказал так:

— Старики поведали: на Евдокию[131] снег идет — к доброму урожаю! А тогда снег шел, я помню.

— Так то ж два с половиной месяца как было! Может, иная примета ту перебила? — не поверил Князь.

— Наши старики не ошибаются. Да вот хотя бы нынче судить по пословице: «Май холодный — год хлебородный!»

— Да-а, май нынче студеный, хоть и солнце ярко светит. Скоро уж месяц за половину завалит, а теплых денечков — кот наплакал...

Принесли дымящуюся дичину. Горница наполнилась пряным мясным духом. Опять братина прошла по кругу. Богатыри отдали должное мастерству хозяйки...

Когда снова потекла беседа, кузнец попытался как-то отвлечь внимание Князя, но открыто сделать это не решался. Властитель понял, что мастер опасается постороннего — сурожско-го купца. Заявил решительно:

— Сказывай при нем. Ему я верю как себе!

— Ну тогда... В общем, смастерил я тут одну вещицу. Хотел тебе показать.

— Кажи, что за вещица.

— Да она у меня в амбаре спрятана. Вот трапезу закончим...

Но иногда Дмитрий Иванович был нетерпелив. В словах кузнеца, в том, как он их сказал, князь угадал нечто важное и ждать не хотел.

— Ну что ж, пошли, — встал из-за стола хозяин дома.

Дмитрий Иванович приказал дружинникам и иноземному гостю продолжать застолье, обещал скоро вернуться и вышел вслед за кузнецом.. .

Иван попросил всевластного гостя подождать на солнышке. Сам нырнул в кладовой дом и через малое время вынес оттуда длинный, почти в сажень, сверток.

— Что это?

— Сейчас.— Кузнец ловко размотал ткань, и взору Дм итрия Ивановича явился необычный предмет — рушница[132] с непомерно длинным стволом.

— Ого! — Князь взял в руки невиданное им доселе оружие. — Сказывай, как сделал и почему аркебуза[133] твоя такая длинная? Я видел рушницу гишпанскую, дак там труба совсем короткая — пяди[134] три-четыре, не более.

— Подожди, княже. — Кузнец снова исчез в амбаре.

Вернулся с ржавым испанским ружьем в руках:

— Она, что ли?

— Где взял?!

— А помнишь, когда под Тверью стояли, а Ольгерд на выручку к Михайле-князю шел? Я тогда был в той дружине, которая встречь литвинам пошла. Ольгерд на битву тогда не решился, стал уходить в пределы свои. Но чело[135] войска его мы тогда побили. Кое-кто из литвинов ушел все же. У одного ратника ихнего я и заприметил в руках диковину сию. — Кузнец похлопал ладонью по ржавому стволу аркебузы. — Бабахнул ворог из нее и свалил побратима моего Акима Рогова...

— Добрый был богатырь, — прервал рассказ Великий Князь. — Помню его. Литвинского воеводу Якима в полон взял. Жаль, погиб. Вечная ему память... Продолжай.

— Так вот, я со злости по ворогу тому из лука саданул, прямо в грудь угодил. А он как раз бродом шел. Вот и потоп литвин тот зловредный с рушницей своей. Сумку его я отыскал на нашем берегу: бросил он ее, видать, удирая. В суме — весь припас огненный для стрельбы. А вот рушницу тогда же достать из воды не смог. Обстреливать нас из луков да самострелов стали, и мы к войску твоему в Тверь воротились. Потом не до той рушницы стало: битвы да погони, помнишь, на Оку ходили татар встречать? А как по домам воротились, так я каждое лето с тех пор к броду тому наведывался, все рушницу ту заморскую искал. А нашел только в прошлом году. Вишь, как ее ржа поела. Стрельнуть из нее побоялся, разорвет еще. Решил по подобию сей новую диковину смастерить. В точности повторил.

— Стрелял?

— Стрельнул. Только тут такое дело открылось. Рушница заморская больше для страху — огонь, гром, дым смрадный! Зелья ужасть сколько уходит. А проку — пшик! Меткости никакой. И домыслил я, княже, трубу ту огнебойную в два раза тоньше сделать и длиньше чуток. Мыслил, для пробы покамест и такая сойдет: больно уж зелья жалко было. Стрельнул, и оказалось...

— Что ж оказалось?

— Лучше давай попробуем. Правда, зелья у меня всего на три заряда осталось.