Быль о полях бранных

— Ничего. Для пробы хватит, — утешил его Дмитрий Иванович. — Только давай уж всех гостей твоих позовем смотреть потеху огнебойную. Они люди ратные, им про все новое ведать сам Бог велел.

— Добро. Давай позовем.

Но кузнец, шагнувший к дому, сам просто-напросто не успел сделать это. Вездесущий Петька уже вопил в горнице звонким дискантом:

— Великий Князь и батянька мой всех на двор кличут!

— Ловок постреленок, — отметил Дмитрий Иванович, в то время как воины один за другим вылетали из двери. Иные с обнаженными саблями в руках.

— Как он витязей твоих напужал, княже! — грохотнул смехом Иван Гвоздила.

— Уймитесь! — успокоил телохранителей Князь. — Никакого сполоха[136] нет. Сейчас смотреть будем новую потеху ратную. Давай, Иван!

Дружинники успокоились, подошли ближе. Кузнец тем временем насыпал порцию пороха в ствол длинной рушницы, забил деревянным шомполом пыж из овчины, потом туда же вкатил блестящую круглую пулю.

— Из чего заряд? — спросил Князь.

— Из олова.

— И железо прошибет?!

— Еще как.

— Ну-ну.

Снарядив длинную рушницу, Иван вынес из амбара другую — точную копию ржавой аркебузы. Когда кузнец заряжал ее, богатыри заметили, что ствол этого оружия значительно шире и шарик канул в него более массивный.

— Такая штуковина как даст по башке — и дух вон! — заметил кто-то из дружинников.

Остальные, завороженные действиями кузнеца, молчали.

Наконец оба ружья были заряжены. Иван попросил Родиона Ослябю:

— Брат, у тебя шаг широкой. Отмерь длину вон до той изгороди, где щит дощатый прислонен. — Он указал на дальний конец подворья.

Воевода исполнил просьбу. Вернулся, сказал.

— Сто двадцать три шага.

— Добро. Я сейчас.

Кузнец прислонил оружие к стене амбара, зашел в него и вынес старую кольчугу. Неторопливо перешел двор и повесил боевой доспех на деревянный щит. Вернулся. Глянул на Князя вопросительно.

— Давай, Иван. Не тяни, — распорядился Дмитрий Иванович.

Кузнец взял аркебузу, положил ствол ее на перекрестье двухлезвийных вил, прицелился и поднес к запальному отверстию дымящийся фитиль. Петька зажал уши ладошками и зажмурился. Дружинники стояли вольно, только любопытство светилось в их глазах.

Грянул гром. Из широкого ствола вылетел сноп огня, потом дым пошел. Стрелок опустил аркебузу.,

— Пойдем, княже, глянем. Все гурьбой пошли к цели.

Андрей Фрязин ничему не удивился. Уверен был иноземец, что Великий Князь Московский и Владимирский устроил всю эту потеху для него, что такого оружия на Руси найдется немало, коль уж простой сельский кузнец его делает...

Взрослые еще и пяти шагов не прошли, а Петькин звонкий голос уже возвестил:

— По-о-о-па-а-ал!

Малец наклонился к земле, подобрал что-то, бросил и заверещал, отчаянно тряся ладонью.

— Видать, шарик схватил, — догадался отец. — А он из пищали[137] той вылетает горячий, спасу нет.

Кузнец не ошибся. Когда воины подошли к цели, увидели на земле аркебузную пулю, чуть сплющенную. Князь первым осмотрел след попадания снаряда.

— А кольчуга-то не пробита, — заметил он, хотя по отскочившему шарику, который неосторожно схватил Петька, и так все было ясно. — А ты говорил...

— Так и железный заряд из того гишпанского оружья тоже не просадил бы кольчугу.

— Однако ежели тот шар и не пробив ударит так-то в кольчужную грудь, любого богатыря-могута можно закапывать, — громко сказал Родион Ослябя, оправдывая стрелка.

Дмитрий Иванович на защиту такую не обратил внимания, обернулся к кузнецу:

— И ты сказываешь, что малый шарик из длинной рушницы сильнее бьет.

— Пойдем попробуем, княже, — не ответил на прямой вопрос Иван Гвоздила.

Все вернулись на исходную позицию.

Кузнец с той же тщательностью прицелился из длинноствольной рушницы и поднес к полке фитиль. Выстрел получился не такой громкий, как из широкоствольной аркебузы, а гулкий и раскатистый.

Все опять поспешили к мишени. На этот раз опамятовавшийся от ожога Петька так вопил, как будто с него с живого сдирали кожу:

— На-аскро-о-озь просади-и-и-ил! Наскро-о-озь!

— Вот это да-а! — покачал головой Князь, осматривая пробоину в кольчуге. — Не увидев, не поверишь. А шарик где? Небось в доске застрял?

Иван снял кольчугу, поднял щит и показал его на просвет.

В центре его зияла дырка. Двухвершковая доска была просажена насквозь.

Этому даже иноземный гость не сразу поверил. А для Андрея Фрязина огнестрельное оружие было отнюдь не в диковинку. Правда, такой длинной «аркебузы» он никогда доселе не видывал.

«Хитер кесарь Руси, — думал сурожский купец, изумясь. — Надо же такое сотворить. А сам мастеров испанских, немецких да итальянских на службу зовет. Первая аркебуза была сделана в городе Пистойе семнадцать лет назад, а тут она уже есть. Да еще такой сокрушительной силы! Вот только запал усовершенствовать надо. На Западе фитильные курки придумали...» И он не замедлил подсказать это русскому мастеру.

Иван мгновенно ухватил суть новшества и обещал завтра же приспособить его к рушнице.