Была холодная зима

— В заброшенном домишке на краю деревни. Недалеко от свалки. Пока тепло было, как-то выживал. Собирал на мусорке всякое барахло, сдавал. А сейчас холодно. Попробовал затопить печь, но она почти развалилась, ремонт требуется. Чуть не задохнулся.

— Этим увлекаешься? — цыган щелкнул пальцем по шее.

— Нет. Не пью и не курю.

— Вижу. Не как те, что здесь шляются. Чувствую, человек ты порядочный. Но сомневаюсь — не ищут ли тебя? Сердцем чувствую, что менты ищут. А мне это ни к чему.

— Понимаю. Но меня никто не ищет. Если бы искали, то уже нашли бы.

— В общем, оставайся. Будешь пока двор чистить и за лошадьми ухаживать. Платить не стану, кормежку и место для сна обеспечу. А там посмотрим. Я присмотрюсь к тебе. А ты, может, что-то вспомнишь.

— Спасибо. Я согласен, — обрадовался Иван.

— Меня зовут Баро. Пошли покажу, где жить будешь.

Мужчины вышли из дома. Возле конюшни была небольшая пристройка. Баро открыл дверь, и они оказались в маленькой комнатке.

— Здесь есть буржуйка. Топить будешь сам.

В комнате была железная кровать с матрасом и одеялом. Возле стола, застеленного цветной клеенкой, стояли два стула и табурет. Старый полированный шкаф с двумя дверцами громоздился в углу. Через тюлевую занавеску в небольшое окно попадали солнечные лучи, от этого в комнате было светло и уютно.

— Сейчас покажу конюшню.

Они вышли и направились к высокому строению. Хозяин снял навесной замок, открыл скрипучую дверь.

— Вот они, мои красавцы!

Иван увидел двух жеребцов, которые оживились, узнав голос Баро.

— Сено вон в том углу, — рассказывал цыган, — овес рядом. Воду будешь брать из колонки. Она недалеко.

— Понял, — ответил Иван.

— Скоро заметет все, зимы здесь снежные. Лопаты в противоположном углу. Найдешь. А пока метлой мети дорожки.

— А как зовут жеребцов?

— Рыжего так и зовем — Рыжий. А черный у нас Рыцарь. Твоя задача — чистить, кормить, поить, выводить на прогулку. Сумеешь? Раньше имел дело с лошадьми?

— Нет, не доводилось. Но я научусь, — заверил Иван, чтобы хозяин не передумал взять его на работу.

— Если что-то нужно будет, спрашивай у моей жены, она объяснит и покажет все.

Когда они возвращались к дому, Иван думал:

«Перезимую, а там видно будет. А как быть с Семеном? Получается, я бросил его там. Может, рассказать Баро о нем? Нужно хотя бы сходить предупредить его». Он осмелился и спросил:

— В заброшенном доме остался мой товарищ. Можно я предупрежу его, что буду работать у вас?

Баро нахмурился. Немного помолчав, ответил:

— Сходи, но ненадолго. И в дом никого не приводи. Я предупредил.

— Спасибо. Я туда и обратно.

Иван бросился к калитке и скрылся за ней. До своего ветхого убежища добрался быстро, а когда открыл дверь, увидел, что Семен все еще спит.

— Эй, вставай! — попытался он растолкать до сих пор не протрезвевшего товарища.

— Чего тебе? — приоткрыв глаза, проворчал он.

— Я ухожу.

— Куда? — зевая, спросил Семен.

— Нашел работу. Ухожу на всю зиму.

Семен мигом подскочил. Протер глаза и посмотрел на Ивана.

— Ты серьезно? Или пошутил?

— Пока ты тут дрых, я пошел искать работу.

— А я?

— Семен, прости. Тебя не возьмут, даже приводить тебя мне не разрешили. Шел бы ты к семье. Попытайся еще раз.

Семен молчал. Потом встал, зачерпнул из ведра воды и залпом выпил.

Ивану было жалко Семена. Но помочь ему в этой ситуации не мог.

— Вот и закончилась наша дружба. А я думал, ты настоящий…

— Семен, пойми. Жить нам негде. Денег нет. Утеплить этот дом не сможем. Ты можешь вернуться домой, а мне идти некуда. Работать я буду за еду и жилье. Денег платить не будут. Поэтому помочь тебе ничем не смогу. Весной, даст Бог, встретимся.

— Ладно, не напрягайся. Не впервой. Пойду в подвал. Там еще старые дружки остались. С тобой почувствовал себя человеком. Но каждый выживает сам.

— Спасибо, Семен, что понимаешь.

— А что здесь непонятного? Не ты командуешь, а тебе ставят условия.

— Прощай, Семен. Мне нужно торопиться. Не знаю, как судьба повернется. Может, и свидимся.

— Прощай.

Иван обнял товарища, похлопал рукой по плечу и вышел из дома. Семен сел на табурет, опустил голову и уперся взглядом в гнилые доски пола. Ему хотелось опохмелиться.

Глава 6

Анна приоткрыла глаза, потянулась, лучик солнца, гулявший по комнате, скользнул по ее ресницам, и она зажмурилась. Решив, что можно еще немного полежать, снова закуталась в одеяло. Через несколько минут осторожно коснулась пальцами живота, ласково погладила его: «Маленький мой, как тебе там? — думала она. — Сыночек мой, тебе уже шесть месяцев. А папа даже не знает, что ты скоро появишься на свет».