Былички старого егеря. Особинка 1-ая: Русальная неделя

— Как же я сразу не подумал? Совсем из ума выжил.

Дядька Ермолай качнул недовольно головой и уже для меня продолжил:

— Девясил! — он торжественно потряс указательным пальцем, — Девясил — девять сил. Слыхал?

Я отрицательно покачал головой.

— Ну что ты, — авторитетно протянул он, — девясил при недуге — это первое дело.

Снова нырнув в шалашик, он вернулся с закопчённым чайником.

— Вот. Полный. Закипятишь.

Огонь занялся быстро и горел жарко. Я повесил чайник, поставил на просушку кирзачи, и всё думал, как опять подступиться к расспросам, но дядька Ермолай начал разговор сам.

— Ты чей будешь-то? И зачем тебе ночью в Передельцы? По делу или так, к бабе шёл?

— По делу. Егерь я. Машина у меня застряла неподалёку. Бежал в деревню помощью разжиться. И…

— И в новую беду угодил.

Я кивнул.

— Ну так немудрено. Кто ж на русальной неделе в реку-то лезет?

— На русальной? — о таком я слышал впервые.

— Ну да. На русальной. После Семика три дня, да потом ещё неделю русалки с того света на землю выходят. К людям тянутся. А молодого мужика могут и к себе утащить.

— Так это что?! Русалка была?! У них же хвост.

Дядька Ермолай осуждающе покачал головой:

— Комсомол… Порядков не знаете, уклад не блюдёте, вот и гибните по дурости своей. Сколько уж говорено: “Не суйтесь к реке по эту пору, а если неминуче уж, то хоть с гостинцами: гребешки, пряжа, лоскуты всякие. Они хоть и русалки, а всё одно — бабы: рукоделие любят”.

— Дядя Ермолай, а почему они Вас боятся?

Он как-то сразу поник. И заговорил медленно, словно через силу:

— Не они, а она. Дочка это была моя. Приёмная, — разговор давался ему тяжело. Дядька Ермолай делал длинные паузы, вздыхал, тряс головой. — Сиротка. Взял вот, а не уберёг. Такая судьба видно. Сирота — она ж всегда к ласке тянется. А я что? Не умею я это. Может, потому и не женился. Мне бы как-то помягче с ней: пошутить или ободрить лишний раз. А я… эх, что уж теперь. Но ты не подумай, я её не обижал. И жалел, и берег, как родную дочь, а всё ж не мать. Вот она на ласку-то и купилась. Хлыщ столичный к нам в колхоз приезжал. Он поманил, а она и поверила. А потом… в воду. Позор, значит, смыть. А то ведь грех пострашнее. Кабы она мне сказала, а не топиться пошла, разве ж я б её оттолкнул? И что обидно, рядом был, а не видал. Услыхал, когда она кричать стала. Звать меня, значит. Отчаянно так: “Дядька Ермолай”. Выходит, в последний миг испугалась на грех-то идти, спасения у меня искала. А я не поспел. Нырял, нырял. Нет моей Машеньки. Видно, подводным течением унесло. У нас ведь здесь не смотри, что речушка, а омута встречаются. Так и не нашёл её. И потом много дней искал, чтобы, значит, похоронить. Всё дно облазил — нет.

Дядька Ермолай надолго затих. Молчал и я, не зная, как можно утешить, возможно ли это и нужны ли ему слова утешения от чужого человека.

Тишину прервал закипевший чайник. Дядька Ермолай встрепенулся, но с места своего не встал:

— Ты это, кулёк в шалашике возьми. Прям у входа, в кружке. И её тоже бери.

Найти названное труда не составило, поскольку под навесом никаких других вещей не было, только белая обливная кружка и засунутая в неё газета.

Дядька Ермолай следил вполоборота за моими действиями.

— Нашёл, гляжу? Прям в чайник сыпь. Во-от. Да отодвинь малясь, чтобы не бурлило.

Воздух наполнился ароматом с тонким мятным оттенком.

Дядька Ермолай снова отвернулся к воде.

— Понял я тогда, что её Речной Хозяин в русалки забрал. Вот с тех пор, чуть теплеть начнёт, я на берегу и ночую. Всё надеюсь её увидеть, прощения попросить. А она, вишь ты, боялась, стало быть, хоть и знала, что я рядом. Умеют они это: и глаза, и слух отвести. Рядом будешь, а не увидишь и не услышишь.

— Дядька Ермолай, а как же Вы меня услышали?

— Так ты меня по имени позвал. То совсем другое. Имя — оно ключ ко многому даёт. От веку каждый своё имя берег и по людям не трепал. Это сейчас на прозвище обижаются. Потому как уклад не блюдут. А прозвище — оно первый оберег. Ты это запомни, парень.

— Хорошо, запомню. А почему Вы к костру не идёте? От реки сыростью тянет.

— Я привыкший. Столько лет на перевозе. Да и от огня глаза слепнут. Отвернёшься от него, и вроде как темнота гуще, не видно, что на реке делается.

— Это да, — согласился я.

— Привык я ночами на реку смотреть. Всё её ждал. Дочку. Теперь вот уж и не надо. А я всё смотрю.

— А почему сейчас не надо?

— Так свиделись мы с ней. Спасибо тебе, свиделись.

— Мне-то за что? Я ничего не сделал.

— Вот за то и спасибо. Что перед чарами устоял и на красоту не соблазнился. Что пороку не поддался и сироту не обидел. Она же не тебя первого в соблазн вводила. Сколько парней да мужиков в этой речке за похоть свою поплатилось — у-у. Посчитай, кажный год кто-нибудь да топнет. А ты устоял, не поддался, значит. И её тем от зла освободил. А что меня позвал, то отдельная тебе благодарность. Простила она меня. И у меня прощения попросила. Ушла она. А стало быть и мне тут боле дела нет.

Мы опять помолчали.

Я постепенно отходил от пережитого, переваривал в голове услышанное и пытался принять то, с чем столкнулся.