Былины сего времени

Баюн рассказывал сказку очень долго. По мере того, как заканчивался год, поп задавал своему рядовичу все более сложные работы – и медведей велел пасти, и поле скосить за одну ночь, и к водяному гонял за оброком… совсем как князь Всеволод Ивана с Яромиром. Да только диковинный рядович все службы исполнял точь-в-точь и ухмылялся все глумливей.

Ну а потом пришло время расплаты. От первого щелчка поп перекувыркнулся, от второго – онемел, а от третьего из него дух вышибло. Ясное дело, жуткий слуга тот дух и уволок – да небось прямиком в пекло.

Так-то вот – за дешевизной гоняться.

Корабельщикам сказка страшно понравилась. Похохатывая и пихая друг друга локтями, они шумно согласились, что такой гостинец действительно будет похлеще трехсот ведер меда.

– Да уж, кошак прямо царский! – почесал Баюна за ухом Добрыня. – Лады, Яромир, довезем вас до Цареграда!

– Нам до самого Цареграда не надобно, – возразил Яромир. – Нам по пути выйти, на острове Буяне.

– Вот это посложней, – нахмурился Добрыня. – Мы на Буяне-то не высаживаемся никогда – место уж больно дивное, потаенное… Даже близко обычно не подходим. Вам там что потребно-то?

– Дела есть кое-какие… – отвел взгляд Яромир. – Государевой важности…

– Ну коли государевой… что ж, дадим вам челн, плывите с богом. Только сами к берегу приставать не станем. Да и не сможем, скорее всего…

– А обратно мы как тогда?! – заволновался Иван.

– Если вы скоро обернетесь, мы вас в море обождем. Только тогда уж вы потом с нами в Цареград.

– В Цареград нам не нужно… но ладно, это мы уже на месте глянем, что и как, – сказал Яромир. – Нам сейчас главное – до острова Буяна добраться. А там видно будет.

На том и порешили. Яромир с Добрыней ударили по рукам и заключили устную ряду. Достав из кошеля свой нос, старшина корабельщиков торжественно сделал на нем еще две зарубки – для новых товарищей. Все остались довольны, в том числе и Баюн – он даже мелодично замурлыкал:

– Как я рад, как я рад, что поеду в Цареград…

Глава 15

Уже к вечеру нагруженный струг поднял парус. Ветер дул попутный, но корабельщики все равно сели на весла, выруливая по быстроструйной Почайне на бескрайнюю ширь Днепра.

Иван, которому тоже дали место на скамье, оживленно вертел головой. Весло в непривычных к такой работе руках ходило туго, и сосед слева беззлобно поругивал неумеху-княжича. Это Яромир греб так, словно родился на палубе.

Путешествовать на корабле оказалось для Ивана ново и интересно. Все тут было как-то иначе, не подобно суше. И палуба-то под ногами покачивается, и ветер постоянно дует, и людей-то все время рядом много, нигде не уединишься. Даже малую нужду справляй у всех на глазах.

Неудивительно, что среди корабельщиков сплошь мужи, женок никогда не бывает.

С обеих сторон проплывали берега. Смотреть на них тоже было зело интересно – то поле, то лес, а то деревенька. Вон, девки с коромыслами по воду идут – струг завидели, руками машут. Одна даже воздушный поцелуй послала – и собой хороша, краснощекая. Иван даже пожалел, что нельзя пристать, познакомиться с красавицей.

Баюна выпустили из котомы и позволили бегать по всему стругу. В первую же ночь котище подманил песенкой и придушил здоровенную крысу, удостоившись похвалы от Добрыни Ядрейковича. Боярин на струге служил разом и кормчим, и купецким старшиной. Здесь его слово было всем.

В Цареград корабельщики собирались надолго. По крайней мере на всю зиму, а то и до следующей весны. С отправлением они и без того припозднились – верховья Днепра льдом уже покрыты, скоро и досюда дойдет. На водах, вон, уже льдинки плавают. Еще немного – и встанет река.

– Дед Мороз сказал Днепру – я стеной тебя запру… – напевал Баюн, лежа на борту и пристально рассматривая плещущуюся рыбешку.

Дважды в день корабельщики оставляли весла и собирались на трапезу. На палубе было тесно, шагу не ступить от товаров, но от того только веселее. Добрыня каждый раз выносил из чердака ведро хмельного меду, да разливал всем щедрой рукой.

На второй день после обеда он разостлал на палубе пергамен с чертежом земель. Иван впервые видел такую диковинную штуку – обычный лоскут, вроде скатерти, но на ем вся Русь намалевана! С речками, с лесочками, с городами и весями! Будто взлетел в заоблачную высь, да сверху зришь ее, махонькую!..

Впрочем, была она тут вся, да не вся. Родной Тиборск вот не уместился, остался где-то за краем чертежа. Зато Новгород, Владимир, Чернигов, Смоленск и стольный Киев – туточки. Добрыня Ядрейкович самолично их все Ивану показал. Провел пальцем по синенькой ниточке, что означала Днепр, и спустился еще ниже – к очертаниям великого моря, что отделяет русские земли от сельджукских и греческих.

– Да тут до моря-то близехонько совсем! – воскликнул Иван.

– Это только по чертежу кажется, что близехонько, – наставительно произнес Добрыня. – А по-настоящему путь нам лежит очень даже далекий. Все на полудень, по Днепру, по Русскому морю, мимо острова Буяна, к цареградскому султану…

– В Цареграде же басилевс, а не султан, – возразил один из корабельщиков.