Былины сего времени

– У него матка – богиня, морского царя дочка. Рано созрел. Но родичи не хотели, чтоб он во всю эту чехарду впутывался – но просто отказаться же нельзя. Слово богатырское дадено, на попятную не пойдешь. Так что решили они схитрить малость – сказали, что Ахилл внезапно помре, а сами спрятали его среди девок, под девку же нарядили и велели тихо сидеть. У него борода расти еще не начала, личико гладкое, сам щупленький, узкоплечий – от девки и не отличить, если в кокошнике-то. Ну он и сидел тихо. Греки смутились, конечно – ну как тут быть? Не задирать же всем подолы в поисках того самого? Так и побить могут. Но тут Одиссей смекнул. Призвал несколько доверенных дружинников, да велел им в щиты бить, а сам горланит – враги наступают, караул, убивают! Ну и вот. Нормальные-то девки что в таких случаях делают? Визжат, паникуют, по норкам прячутся. А у Ахилла, понятно, ретивое взыграло – он махом ближайший меч сграбастал, да как заорет – подходи, мол, кто смелый, всех распластаю! Тут-то его сразу и опознали, даром что в кокошнике. Вот.

Баюн замолк. Иван немножко подождал, а потом недоуменно спросил:

– Это что, все? А про войну когда?

– А про войну уже другая сказка, – огрызнулся кот. – А эта закончена.

– Э… а к чему ты вел-то?

– Сказку я рассказывал, дурак. Кто слушал, молодец, а кто понял… ни черта ты не понял, конечно. Вечно я зря язык тружу.

– Ты бы свои сказки записывал, что ли, – посоветовал Яромир. – Для потомков.

– Я не умею писать. Я же кот.

– Ну так научись. А то вон какой ты всезнающий котейка, а толку от тебя нет. Научился бы писать, так небось и книгу бы написал. Летопись, как преподобный Нестор. Не тот, грецкий, а наш, который из монасей.

– А и напишу! – оживился Баюн. – Вот научусь, да и напишу! Всю вашу историю человеческую пропишу, как ни есть, всю правду изложу, суки! Только вырасту сначала.

Шибко понравилась ученому коту такая затея. До самого моря он тихо сидел в котомке, да бормотал что-то вполголоса. Перебирал всю ту тьму сказок, что скопилась в пушистой головенке, прикидывал так и сяк, раздумывал, как лучше их выстроить, чтоб летопись вышла.

Отвлекся он от раздумий только когда Иван громко ахнул и силком потянул его наружу – подивиться на зрелище изумительное. Правда, кот при виде него только зашипел, поднял шерсть дыбом и скрылся обратно в котомке.

Вода то была. Целое море сплошной воды. Куда ни глянь – волны ходят, буруны огромадные! Всяких рек и озер Иван повидал уже немало, а вот сине море – впервые. И глаза у него аж горели от восторга – так поразило княжича, что есть в мире этакое чудо.

– Ведь ты смотри, ты смотри, Яромир! – захлебываясь от счастья, говорил он. – Ведь берегов-то вообще нету! До самого небозема вода! Море-океан!

– Не, ну берега-то у него есть, – рассудительно ответил волколак. – Да и не так уж и далеко. Это, Вань, не океан, а только море – Русским его кличут. Иногда Понтийским еще. Озера оно, конечно, поболе будет, но в сравнении с океаном – не так уж и велико.

– Да ну тебя! – отмахнулся Иван. – Эх, морько!.. Яромир, а можно в нем искупаться?!

– Да какой там купаться, просинец уж подступает, – хмыкнул Яромир. – В этих краях, конечно, зима теплая и короткая, но все едино зима. Окоченеешь в воде-то.

– Эх… – расстроился Иван. – Ну ладно, куда теперь подадимся?

– На восход, к устью Днепра. Там будем корабельщиков дожидать, у Олешья.

По побережью Яромир трусил уже неспешно, словно и не лесной зверь-оборотень, а просто пес дворовый на прогулке. Иван сидел у него на спине по-бабьи, свесив обе ноги на одну сторону, и продолжал дивиться синему морю. Набегающим на брег волнам, пахнущему солью воздуху, диковинным белым птицам, парящим в вышине, словно привязанные.

Может, потом ему это зрелище и прискучит, но еще не скоро.

До Олешья в этот день не добрались. От становища поляниц до моря путь был таки неблизкий. Пересекли Буг, достигли лимана, там и встали на ночлег. Развели костерок, наловили рыбки на ужин. Яромир в этом оказался горазд – оборотился волколаком и принялся выхватывать из реки лещей, карасей и тараньку. Точно медведь на рыбалке.

Иван сходил за водой. Притащил полный жбан, сам же первый отхлебнул и долго потом плевался. А Яромир над ним хохотал – эх, мол, простофиля, не знает, что в море вода соленая! Отсмеявшись, оборотень посоветовал пройти чуть дальше по лиману – там уже Днепра воды, они пресные.

Иван двинул было, да вдруг забоялся. Вспомнил про мстительного водяного. А ну как тот и здесь дотянется, на дно уволочет?!

– Ну ты уж тогда вовсе пить переставай, даже братину в руки не бери, – съехидничал Яромир. – От всего не убережешься, хоть замуруй себя в домовине заживо.

– Оно-то оно так, конечно, да все как-то оно не того… – нахохлился Иван. – Слышь, Яромир, а в море-то водяной нас не достанет? А то поплывем – кругом вода будет…

– В море не достанет, там у него силы нет, – уверенно сказал Яромир. – В море Царя Морского вся власть. Да и он уж верно домой вернулся – времени у него в обрез, скоро уж его озеро Лёд льдом покроет.

– Лёд льдом?.. – вздернул брови Иван. – Э-э-э…