Былины сего времени

Яромир только фыркнул насмешливо и достал разрыв-траву. Легонько, почти ласково провел ею по замку, и тот распался на две половины.

Иван крякнул и сунулся было поднять крышку. Но Яромир дернул его за плечо и помотал головой.

– Не спеши, – сказал волколак.

– Да чего не спеши, чего не спеши, давай быстрее уж откроем, кокнем это яйцо клятое, да снедать пойдем!

– Не спеши, – повторил Яромир.

– Да чего ждать-то нам, чего ждать, вон уж вот-вот Косарь воротится, а мы тут все ни мычим ни телимся!

– Да подожди ты! – начал серчать волколак. – Забыл, что Колыван-богатырь сказал? Чары черные на сундуке. Нельзя его просто так открывать.

– Ах да, – вспомнил Иван. – Ну а как его открывать-то тогда? Может, палкой, издали?

– Это ты недурно придумал, – признал Яромир. – Но одной только палкой мы не обойдемся. Вот, на-ка.

Яромир сунул Ивану нечто вроде когтя – кривого, длинного, почерневшего.

– Это чего, совиный? – спросил княжич.

– Почти. Филина. Должен от злых чар защитить… если старик не соврал. Прицепи его себе куда-нибудь.

Повесив на одежду эти когти и вооружившись тонкой лесиной, Иван с Яромиром осторожно приподняли крышку сундука…

– П-ха!.. Ха-пха!.. – закашлялся Яромир, такая уж вонь оттуда вырвалась.

Искрящееся зеленое облако мгновенно распространилось во все стороны. Трава с шипением пожухла и скукожилась. Латы расчлененного Косаря будто припорошило сажей. А Ивана и Яромира обдало смрадом, в глазах защипало, в горле запершило… но этим все и закончилось.

А вот когти филина рассыпались пеплом.

– Как воротимся – чарку деду поставлю, – сказал Яромир, сплевывая горчащую слюну. – И за Колывана-богатыря выпью, чтоб ему в Ирии не икалось.

Однако праздновать было еще рано. Кащеево заклятие исчезло, никому толком не повредив, но из сундука лезло что-то еще. Что-то огромное, темно-бурое, почти черное…

Вот оно вылезло полностью. Распрямилось в почти двухсаженный рост. И оказалось косматым, опутанным цепями медведем. Очи его алели горящими углями, из пасти струился черный дым.

– Вот это же ничего себе мишка! – округлились глаза Ивана.

А Яромир тут же кувыркнулся через голову, топорща шерсть и выставляя когти-ножи. Сильно не понравился ему вид этого медведя из сундука…

А тот глянул на волколака крохотными злыми глазками и утробно проревел:

– Глупый волчара! Где тебе медведя одолеть, неразумному?! Я тебя заломаю!

– Я тебя сам заломаю! – прорычал Яромир, с места бросаясь в драку.

Это был по крайней мере все же не Косарь. Не железный великан-дивий. Втрое почти мельче, из живой плоти и крови. Человека любого такой косолапый действительно заломал бы в один присест, но Яромир Серый Волк оказался противником ему под стать. Помельче, зато половчее.

Но боролись они все едино долго. Аж кости трещали у обоих. Медведь ревел, пытался раздавить Яромира лапищами, но тот все уходил в последний момент, уклонялся, голову пригибал. Единожды и в живот задней лапой врезал – то-то юшка медвежья хлынула!

Понятно было, что этот обвешанный цепями зверь – не просто медведь. Простой не смог бы сидеть в сундуке сто лет или даже больше. Неизвестно, когда именно Кащей его туда засадил и почему именно его. Само чудище только ворчало, сыпало угрозами, да пыталось Яромира убить.

Иван, который еще не окончательно отошел от одолень-травы, поначалу не встревал. Яромир вроде и сам недурно справлялся. Но время шло, волколак с медведем все топтались на одном месте, давили друг друга почем зря, а верх ни один не брал. Да тут еще Ивану послышался и вроде бы далекий топот – слабый пока, приглушенный, но явно со стороны просеки, оставленной последним Косарем. Не ровен час вернется, а они тут до сих пор с сундуком вошкаются!

Недолго думая, Иван выхватил меч. Обошел топтыгина со спины, да и пырнул его заветным клинком. Хотел голову отрубить, да не дотянулся – уж больно огромен был мишка. Просто всадил кладенец в бок – и еще раз, и еще!..

Теперь, с такой-то раной, медведь стал уж не борец. И лапы ослабли, и взгляд потух. Яромир заставил его разжать хватку, дернул на себя и порвал горло. Громадная косматая туша рухнула наземь и застыла.

Какое-то время она лежала недвижимо. Иван почесал затылок и уже стал прикидывать, как бы эту свежатину половчее выпотрошить… яйцо с иглой ведь где-то внутри должно быть, верно?

Но тут медведь словно… лопнул посередке. А из его недр, будто из стога с сеном, выбрался… заяц. Самый обычный заяц-русак – только вот Яромир при виде него аж побелел. Сам метнулся назад и Ивана за собой потащил. Только оказавшись у самых деревьев, слегка успокоился.

– Яромир, а ты чего это… – наморщил лоб Иван, дергаясь обратно к зайцу.

– Стой! – прошипел волколак. – Смирно стой, Ванька! Тебе с этим чудищем не совладать! Да и мне тоже…

– Ты что, волчара, умом рехнулся?! – заморгал Иван. – Это ж просто заяц! Да я таких еще в малолетстве шапкой ловил!