Былины сего времени

– Да где ж мы столько возьмем-то?! – возопил Иван.

– Не мое дело, хучь рожайте! – снова разозлился водяной.

Яромир пихнул Ивана в бок и успокоительно крикнул:

– Ладно, договорились! Только ты здесь обожди! Завтра будет тебе золото!

– До завтрашнего заката жду, и ни часом более! – пробулькал водяной, уже погружаясь. – Потом на Придонный Тракт – и напрямки к Кащею!

У Ивана поникли плечи. А вот Яромир почему-то огорченным не выглядел – только лоб морщинами пошел, словно оборотень напряженно думал.

– Яромир, ты это… где ж ты ему к завтрему столько золота добудешь? – растерянно спросил Иван.

– А ты головой подумай. Буян-остров – это ж какое место! Здесь спокон веку все подряд чудеса разные хоронили. Тут тебе и камень Алатырь, и смерть Кащеева, и у птицы Гамаюн, вон, гнездо. Быть того не может, чтобы здесь хоть одного золотого клада не сыскалось!

– Может, и сыщется, конечно… – призадумался Иван. – Только как ты его найдешь-то, клад этот? Наугад везде копать, что ли? Так остров-то немаленький!

– Цветок папоротника этой ночью добывать будем. С его помощью любой клад взять можно.

Глава 27

До ночи делать было особо нечего. Иван с Яромиром прошли вдоль речки, наловили малость рыбки, развели костер и поснедали. Откуда-то из кустов с независимым видом выбрался Баюн и невозмутимо, словно так и надо, принялся тоже есть рыбу. Гнать его не стали, поделились.

Жадно урча, волшебный кот между делом рассказал очередную сказку – про глупую царевну и трех добрых молодцев. Закончилась сказка ужасно похабно, и Иван аж запунцовел.

Яромир тем временем ушел в лес, а вернулся только когда совсем уже смерклось. Велел идти с ним и привел Ивана в самую глухую чащу. Папоротника там и впрямь росло богато, но цвести он покамест и не думал.

Ночь выдалась беззвездной, безлунной. Все небо заволокло тучами, подул ветер, за ним хлынул и дождь. Чем темнее становилось, тем мокрее, тем ветренее. Буря самая настоящая началась, да с грозою! Закоченевший Иван поплотнее завернулся в мятель и сидел, зубами стучал… покуда Яромир у него этот самый мятель не отнял.

– Дай-ка сюда, заместо покрывала будет, – осклабился волчара, расстилая дорогой княжеский плащ рядом с особо пышным кустом папоротника. – Ты садись в круг и жди полуночи. А я стеречь буду. Да не спи ни в каком разе!

Упомянутый круг оборотень тут же очертил заговоренным ножом. Аккурат вокруг Ивана и куста.

– Вот еще б здорово было плакун-траву найти, – задумчиво молвил Яромир, жуя травинку. – Только здесь ее нету… А жаль.

– А для чего она нам? – спросил Иван.

– Плакун-трава – это как адамова голова, только в десять раз сильнее. Она нечисть усмиряет и покорной делает. Если б нам ее добыть, так водяной сам бы это яйцо вернул, да еще с поклоном. Только на Буяне плакун расти не может – жарко здесь для него, он холод любит.

Сидя под проливным дождем и слушая, как над головою гремит гром, Иван мерно постукивал зубами. Яромира видно не было – схоронился где-то во тьме. Интересно, где-то сейчас Баюн – прижухался верно в норе какой-нибудь, дрожит от ужаса.

Но вот уж пришла и полночь. Иван ее сразу распознал, ибо на кусте папоротника словно огонек зажегся – да ярый такой, сильный! Золото с кровью вспыхнуло, ослепило, заставило отшатнуться.

– Хватай цветок! – донесся хриплый возглас Яромира.

Иван протянул руку. Огонь-цвет горел во тьме, разливал вокруг желтые и красные лучи. Но вот Иван его сорвал… и тот потух было на мгновение, но тут же снова замерцал, засиял мерно и спокойно.

– Вот он!.. – завертелся Иван. – Теперь чего…

– На месте стой! – гневно рыкнул Яромир. – Из круга не выходи ни в коем случае!

Иван и не собирался. Он крепко стискивал живой огонек и с ужасом глядел на то, что творится вокруг. Сорвав цвет, Иван словно распахнул врата ада – земля колебалась, гром гремел втрое сильнее, сверкали молнии, выли ветры.

Вот стали слышны неистовые крики, дьявольский хохот и звуки хлыстов. Ивана обдало адским пламенем и удушливым запахом серы. Из воздуха высунулись синие рыла с раздвоенными языками.

– Он наш!.. наш!.. – визжали и верещали бесы. – Он взял цвет!.. взял цвет!..

– Пошли вон! – рычал Яромир, сверкая когтями. – Вон пошли!..

– Он взял цвет! – прохрюкала страшная свиная морда. – Он взял цвет, а мы возьмем его!

– Убирайся, Жаждущий Крови! – пропищала еще какая-то гадина с харей-дудочкой. – Не мешай нам!

– Не так меня зовут! – рявкнул Яромир. – Перепутали с кем-то!

В покое его бесы не оставляли. Тянулись мохнатыми ручонками, пытались схватить, затянуть к себе. Ан волколак тоже был не лыком шит – вертелся, крутился, отбивался что есть мочи. Иван аж трясся от бессилия – до смерти хотелось выхватить меч, ринуться в сечу, подсобить… но Яромир запретил строго-настрого.

Уж верно знал, что говорит. Серый Волк всегда все знает.

Однако в серьезную драку бесы вроде как не лезли. Больше пугали – высовывали рыла, тянули лапы, пучили глазища.

Похоже, не властны они силу-то проявить!

Но и уходить не спешили.

Час шел за часом. Иван сидел с горящим цветком под дождем. Яромир бранился с нечистой силой, обходя колдовской круг дозором.