Было — не было

Мальчик делал в речи ровные короткие паузы, будто он не очень твердо знал русский язык и каждый раз подыскивал нужное для продолжения разговора слово.

Ребята нисколько не испугались, даже Ленька. Какой-то пацан — есть кого пугаться! Антенна на голове? Ну и что ж! Шлепа однажды пронес на голове через весь двор, к мусорному ящику, целое ведро с помоями.

К тому же пацана можно обо всем расспросить: как тут у них и прочее.

Гешка сразу приступил к делу:

— Послушай, мальчик…

— Я… не… мальчик.

Не мальчик? А почему так одет? Впрочем, мало ли бывают какие моды!

— Ну, девочка…

— Я — не… девочка.

Не мальчик? Не девочка? Как тогда с ним… с ней… с этим разговаривать?

— А кто ты?

— Я… Борик, — гласил ответ.

— Значит, все-таки мальчик! — Гешка начинал злиться. — Что ж ты мне голову морочишь?

Но тот опять завел свое:

— Я… не… мальчик… Я… не… девочка… Я… биопластический… опытный… робот… Сокращенно… Бор… Ласкательно… Борик.

— Т-ты не человек? — Гешка таращил на него глаза.

— Я — не… человек… Я — механизм.

Все это Борик сообщал спокойно, без тени смущения, разглядывая Гешку и Леньку любопытными доброжелательными глазами.

— Врешь! — Гешке никак не верилось, что перед ним не человек, а робот. — Ты же не железный.

А Ленька спросил робко:

— Можно потрогать?

Борик согласно кивнул, и он с опаской, кончиками пальцев прикоснулся к руке робота. Кожа была мягкой и теплой.

— Ни за что от человека не отличить! — Ленька отдернул руку.

— Сходство… чисто… внешнее, — словоохотливо подтвердил Борик, Ему, очевидно, очень нравилось быть в центре внимания. — Благодаря… применению… биологической… пластмассы… Если… вас… интересует… моя… химическая… формула…

— Нет, нет-нет! — Гешка быстро замахал руками, точно отгоняя рой назойливых мух. — Так что, у тебя, выходит, здесь… — Он покрутил пальцем возле лба. — Здесь ничего? Пусто?

Борик виновато заморгал.

— Не… понимаю.

— Он спрашивает, мозгов у тебя нет? — пояснил Ленька.

— И еще сердца, — добавил Гешка. — Сердце есть?

Теперь Борик понял. Глаза сразу сделались веселыми.

— У… меня… есть… мозги… из… намагниченных… металлических… опилок… У… меня… есть… сердце… из… каучука… и… благородных… металлов.

Тут его окликнули через стену сгущенного воздуха, вероятно, из соседней комнаты.

— Борик, перестань! Некрасиво самому с собой разговаривать!

— Какой голос знакомый! — сразу насторожился Ленька.

Гешка подтвердил:

— Ага!

А Борик, повернув голову на звук, сказал:

— Я… не… говорю… сам… с… собой… К… нам… пришли… гости.

— Кто пришел? — спрашивала девочка.

— Два… мальчика… — Борик провел по комнате глазами. Его взгляд задержался на машине времени. — Со… своим… стулом.

— Гости со своим стулом?

Бесшумно отворилась дверь. Вернее, не отворилась, а возникла. Вот только что здесь была сплошная стена, а теперь в этой стене появился проход.

Вошла девочка. И тотчас же проход бесследно исчез — просто удивительно! Как будто она прошла напрямик сквозь стену.

Но еще больше поразились ребята, когда посмотрели на девочку.

Перед ними стояла…

Да, Катька! Рыжая Катька, Гешкина младшая сестренка! Как она сюда попала? Уцепилась за машину времени и так, незамеченная, летела вместе с ними?

А что — она может!

— Катька! — В Гешкином крике было все: и возмущение, и испуг, и угроза.

— Катя, ты? — Ленька был поражен не меньше своего друга.

Но и она тоже удивилась:

— Откуда вы меня знаете, мальчики?

— Вот это номер! — обомлел Гешка. — Ты что, меня не узнаешь? Своего родного старшего брата?

— У меня разве есть брат? Первый раз слышу.

Катька так естественно разыгрывала удивление, что Гешка вполне мог бы засомневаться, не знай он, какая это умелая притворщица.

— Отказываешься? — разгневался не на шутку. — Ну хорошо же, рыжая кошка, я тебе сейчас покажу!

— Что покажешь? — нисколько не испугавшись, спросила она с веселым любопытством.

Гешкин кулак прошелся возле самого ее носа.

— Вот — видела!

И тут произошло неожиданное. Катька схватила кулак обеими руками и, удерживая его с силой, которую Гешка в ней и подозревать не мог, стала пристально рассматривать.

— Чернила! — воскликнула она. — Он, как интересно!

Лишь с большим трудом Гешке удалось вырвать кулак.

— «Ой, как интересно!» — передразнил он. — Чернил никогда не видала?

Что-то новое появилось в Катьке, что-то мешало воспринимать ее легко и просто, как дома. Что именно? Необычная сила, которую Гешка в ней прежде и не подозревал? Естественность, с которой эта обманщица играла свою роль?

— Конечно, не видела. У нас пишут светописью, электроручкой… Ой, нет, — спохватилась она, — видела, видела! В школьном музее нам показывали. Но только в бутылке.

— Врешь ты все!..

Ленька дернул его за рукав.

— Гешка, это не Катька! — Он не сводил с девочки настороженных глаз. — Очень похожа. Но все равно не Катька. Выше. Больше. И веснушек на носу нет.

— То-то я смотрю… — Гешка, присматриваясь, обошел девочку со всех сторон. — Точно, никакая ты не Катька, нечего выдумывать!