Было такое время... (СИ)

Эйрин нахмурилась. Ей не хотелось брать в руки ни одну из вышеуказанных вещей, но Ривер была права: она не может охранять ее вечно. Где-то в голове девушки промелькнула мысль о том, что, значит, Ривер все-таки из Светлого Совета, но она отбросила ее и задумалась над вопросом.

- Я полагаю, что лук был бы в самый раз, - проговорила она, наконец. Ривер кивнула.

- Отлично, зеленоглазая, как только у нас появятся деньги, займемся твоим обучением.

Эйрин не знала, радоваться ей или огорчаться такому развитию событий. С одной стороны, безусловно, хорошо уметь себя защитить, но с другой...

"Да со всех сторон хорошо," - оборвала она себя. - "В моем нынешнем положении выбирать не приходится. И спасибо Ривер за то, что она беспокоится обо мне."

* * * * *

- Мы идем уже несколько часов. Ты говорила, что город близко.

Сильвия стиснула зубы, пытаясь сдержаться и не врезать как следует этому надоедливому мальчишке. Он ныл уже на протяжении трех часов, заставляя кулаки наемницы сжиматься все сильнее. "Его счастье, что я не люблю одиночество." Блондинке ужасно хотелось завизжать, напугать Фредди до смерти, чтобы он хотя бы так замолчал. Дорога и без него была нелегкой: сплошные подъемы и спуски, камни, лежащие не на месте, ветки деревьев, хлещущие по лицу...

- Ну, скоро мы куда-нибудь придем? - снова начал Фредди и испуганно ойкнул, когда Сильвия повернула к нему перекошенное злобой побледневшее лицо.

- Послушай, ты, - зашипела она, подходя вплотную к попятившемуся назад парню, - скажи спасибо, что я вытащила тебя из моря. Ты до сих пор мог бы плавать там, но уже в уменьшенном варианте. Акулы не любят чужаков.

- Но я только...

- Без всяких "но"! - выкрикнула Сильвия, топнув ногой и как бы случайно попав по пальцам Фредди. - Мы идем вперед. Чего тебе еще надо?

Фредди не отвечал, пытаясь справиться с неожиданной болью. Сильвия фыркнула и, пробормотав себе под нос нечто вроде "Слабак!", бодрым шагом направилась вперед. Фредди, жалуясь себе на плохой характер некоторых особ женского пола, поплелся за ней.

* * * * *

- Как красиво! - восхищенно выдохнула Эйрин. Она стояла около большого, накрытого стола, на котором были разложены различные драгоценности, сделанные из жемчуга, и все никак не могла отвести взгляд. Ривер, волей неволей остановившаяся вместе с ней, кривила лицо, но молчала. Последние три часа они только и делали, что шли, шли и шли, поэтому можно было доставить уставшей Эйрин немного удовольствия. Тем более, они наконец-то оказались в городе. Ривер намеревалась заработать какое-то количество приятно звенящих кругляшков, поесть, отдохнуть и снова отправиться в путь.

Торговец, пока не знавший, что у клиентов нет денег, а потому не теряющий надежды втридорога продать им что-нибудь, лисой вился вокруг Эйрин, подсовывая ей то одно, то другое.

- Как чудесно вы выглядите, - ворковал он, застегивая у нее на шее бусы из крупного жемчуга. - А этот цвет! Он так вас освежает.

Эйрин, помня, что они все равно ничего купить не смогут, не могла заставить себя сказать этому милому человеку правду и продолжала кивать, изредка оборачиваясь к хмурившейся наемнице и виновато улыбаясь, мол "извини, но я же тут ни при чем, это все он, сам меня не отпускает." Он, то есть торговец, уже протягивал девушке другую вещицу: искусно сделанный браслет, стилизованный под змею, обвивающую запястье.

- Ой, Ривер, - вскрикнула Эйрин, - смотри, как интересно!

- Ага, - скучающе отозвалась наемница, делая хорошую мину при плохой игре и старательно оглядывая то, что ведьмочка показывала ей. Торговец поджал губы. Он прекрасно знал, что Ривер у него точно ничего не купит, и возлагал все надежды на ее спутницу, рассчитывая, что она имеет достаточно влияния на эту угрюмую, хотя и очень красивую, женщину.

- Берите, - снова заговорил он, - таких больше нет. У меня единственный экземпляр.

Разумеется, он кривил душой, но покупателям об этом знать было ни к чему.

Эйрин умоляюще посмотрела на Ривер. Наемница сделала большие глаза. Взгляд Эйрин стал еще более умоляющим. Глаза увеличиваться больше никак не желали, поэтому Ривер, схватив Эйрин под локоток, отвела девушку в сторону.

- Чем ты думаешь? - сердито сказала она, отпуская ее руку. - У нас нет денег.

- Совсем? - спросила Эйрин. Ривер глубоко вздохнула.

- Послушай...

- Я заплачу за вас, милая девушка, - раздался сзади приятный голос, и Эйрин обернулась, чтобы встретиться взглядом с высоким светловолосым мужчиной, который очаровательно улыбался ей.

- Эээ, спасибо, - нерешительно ответила она, чувствуя, как напряглась за ее спиной Ривер. Мужчина снова улыбнулся.

- Помочь такой симпатичной... - слова замерли у него на губах, когда он увидел наемницу, скрестившую руки на груди.

- Какая встреча! - ледяным тоном произнесла Ривер. Мужчина сглотнул, более не улыбаясь.

- Ривер, - он явно пытался выглядеть жизнерадостным, но у него это плохо получалось. - И правда, никак не рассчитывал увидеть тебя. Вновь, - добавил он после некоторого раздумья.