Быстрые перемены

Пошёл к другому мешку, отряхивая руки от хлебных крошек. Порывшись, достал перо. Не спеша подошёл к котлу и бросил. Вместе с пером полетели и крошки лаваша, но эрлийца это не обеспокоило. Взвился зеленоватый дымок. Варево забурлило и угрожающе поднялось почти вровень со стенками котелка.

– Смотри, как много образуется! – радовался Монтус. – Тут не только Боригору хватит, ещё останется. Можно поторговать!

И, жуя вяленое мясо, он бодро схватил рецепт, оставляя на нём жирные следы:

– Так, перо пегаса положили, теперь – корень мандрагоры.

– Мы корень мандрагоры полчаса как бросили, – бурча, напомнил Квинтус. Уселся рядом с другом и заглянул в мятый листок: – Осталась вытяжка из золотого корня. Кажись, всё. А, нет, ещё яйцо василиска нужно. Ты куда его клал?

– Не помню, – беспечно ответил Монтус и стал рыться в поклаже. – Но определённо брал. Послушай, а мы его, похоже, с варёными куриными яйцами разместили!

– Ты что творишь-то?! – Квинтус подавился яйцом, которым закусывал очередную порцию вина. – Как теперь определим, где оно? Все бить будем?

– Нет, там по рецепту нужно бросать цельное, со скорлупой. – Монтус сосредоточенно рылся в кульке с яйцами. – Вот! Должно быть, оно. Крупнее прочих, и цвет слегка другой.

Подняв руку с яйцом и кое-как рассмотрев его в рассветных лучах, эрлиец бросил его в котел. Варево забурлило интенсивнее. Квинтус скептически хмыкнул: по его мнению, яйцо не слишком отличалось от того, которое он только что съел.

– Что-то я беспокоюсь за судьбу Светозары, – пробурчал толстяк.

– Беспокойство за здоровье пациента – непременная черта эскулапа, – одобрил Монтус, энергично помешивая варево. – Осталось теперь влить экстракт золотого корня. Вот!

И Монтус торжественно вынул из-за пазухи маленький прозрачный пузырёк, в котором переливалась густым золотом жидкость.

– Ого, добыл всё-таки! Но он же бешеных деньжищ стоит! Ты втайне от меня разбогател? – рассердился хмельной Квинтус.

– Денег нет, – Монтус хмыкнул, – но есть копия ключа от третьего склада!

– Ох, если проведают, что мы обокрали склад редких субстанций, нас не только отчислят, но и на донорские части определят. И будут хранить на том самом складе, – пригорюнился Квинтус.

– Победителей не судят! – бодро воскликнул совершенно окосевший от вина Монтус и вылил содержимое пузырька в котёл.

Варево вскипело и приобрело насыщенный голубой цвет. Пузыри становились всё больше. Лопаясь, выпускали такой же голубой пар. Жидкость начала переливаться через край. Стекая по стенкам, она окрашивала котёл всё в тот же голубой цвет. Первые капли начали капать в костёр. Но пламя, вместо того чтобы погаснуть, взвилось выше.

– Что-то не так, – Монтус впервые смутился, достал рецепт и начал читать, водя пальцем по строчкам. И вдруг испугался: – Квинтус, туши пламя! В рецепте о подобной модуляции не сказано!

Толстяк засуетился. Схватил первое, что попалось под руку, а именно – непочатый бурдюк с вином – и вылил содержимое в огонь. Неясно, на какой эффект он рассчитывал, но полыхнуло сильнее. Из костра начали сыпаться крупные голубые искры. При падении на землю они взрывались, оставляя после себя новые растущие костерки. Зелье обильно лилось через край, и вскоре на месте небольшого костра пылало огромное голубое пламя. В глубине едва угадывались очертания злополучного котелка.

– Бежим! – Монтус схватил за руку растерявшегося Квинтуса и бросился за скалы выше по склону.

Эрлийцы едва успели укрыться за валуном, как костёр взвился до небес, превратившись в столб ярко-голубого света. Раздался оглушительный взрыв. Гора ощутимо вздрогнула. На эрлийцев посыпались мелкие камни и комья обожжённой земли.

Спустя четверть часа брат Монтус осмелился подняться. Отряхиваясь от грязи, он направился в сторону столь поспешно оставленного лагеря. Квинтус неуверенно двинулся за ним.

Лагеря не оказалось. На его месте в земле была огромная воронка диаметром метров двадцать. В глубину она достигала полсотни метров. И, как рассмотрели удивлённые эрлийцы, стремительно наполнялась голубой водой. Кроме того, из воронки подымался удушливый запах тухлых яиц.

– Как полагаешь, брат Квинтус, может оно оказаться зельем омолаживающим? – спросил Монтус, почёсывая затылок.

Толстяк, зажав нос, осторожно заглянул в далёкую бурлящую глубину и твёрдо ответил:

– Чем бы сие ни было, я туда не полезу.

Помолчали.

– В который раз! – воскликнул горестно брат Монтус. – Неужто провал?!

– Похоже на то, – со вздохом подтвердил брат Квинтус.

– Ну и пусть его, – махнул рукой Монтус.

Приятели побрели прочь, пытаясь отыскать на поляне остатки вещей.

– Брат Монтус, а дыру в горе никто не обнаружит? – всполошился Квинтус. – Вдруг огненный столб кто видел! И проведают, что это мы рванули?

– Будь покоен, никто не узнает, – уверил друга Монтус. – Здесь глухомань – только горцы полудикие да небольшая станица с казаками. В магии не смыслят. Подумают, подгорный дух шалит или, к примеру, дракон.

Квинтус нервно засмеялся. Потом замолк и начал озираться.

– Брат Монтус, а что это за звуки?