Быстрый и мертвый

Кон торопливо забрался в самую чащу. Лошадь тут не прошла бы. Он снова пожалел, что у него нет мокасин, но и в сапогах он шел так же тихо, ступал осторожно, обходил сухие сучки и колющие кусты, которые могли бы зацепить одежду.

Воллиен присел у камней, от которых была видна хижина. Наступили сумерки, очертания предметов начали расплываться. Он еще видел луг, в конце которого был старый загон. Никакого движения, никакого шума. Один раз зашуршали листья неподалеку, и в нескольких ярдах от него пробежал олень, не заметивший человека.

Ред Хил держал в руках кружку с кофе. Его мощные ноги в сапогах были широко расставлены и прочно стояли на земле. Он напоминал огромную глыбу.

- Воллиен, говоришь? Слыхал о нем.

- Мы все о нем слыхали, - сухо заметил Пэрди. - Он ловок. Чертовски ловок.

- А может, она врет, - предположил Джонни Доббс. - Может, она хотела нас напугать.

- Кто это напугался? - скривился Айк. - Воллиен - это всего лишь один человек.

- Это ловкий человек, - сказал Пэрди. - Может быть, один из самых ловких.

Ред Хил резко поднял голову и уставился на Пэрди. Тот ухмыльнулся.

- Если на считать Хила, конечно. Ред мог бы с ним совладать.

Ред пристально глядел на Пэрди.

- А разве ты не смог бы? - осклабился он.

Пэрди пожал плечами.

- Я первый не полезу... если он не полезет ко мне. По-моему, нам надо сесть и все хорошенько обдумать. Стоит ли овчинка выделки? Мы могли бы съездить на Вишневый ручей. Золотоискатели оттуда выходят с хорошей добычей. Взять ее было бы проще пареной репы.

- Я задолжал той женщине, - возразил Бустер. - Она избила меня. Я хочу с ней рассчитаться.

Док Шеббитт молчал. Дело главаря дать им выговориться, его слово будет последним. Джонни согласится на все, и Пэрди проголосует "за", он был уверен. Док желал бы отомстить Воллиену за убийство Ленни. Но с этим можно не спешить, если он выждет, то скорее всего Ред прикончит Воллиена сам.

- Глядите, - рассуждал Пэрди спокойно. - Мы потеряли двоих. Ленни убит и Пенгман наверняка тоже, пусть мы даже никогда не найдем его тела. Двое мертвых, нечем похвастаться. Теперь мы знаем, что это сделал Воллиен. Слушайте, не стоит бросаться в это дело очертя голову.

- Где ты их видел, Гурон?

- Там... - Гурон сделал неопределенный жест. - Думаю, что они ушли оттуда.

- Может, уехали на Вишневый ручей? - предположил Бустер.

- И оставили свой фургон? - спросил Айк. - Они вернутся. Во всяком случае, я так считаю, они ведь хотят здесь осесть и пахать землю.

Хил встал.

- Поехали к хижине. - Он обвел всех холодным взглядом. - Поехали все.

- Разумеется, - с легкостью подхватил Док, - мы же так и собирались..

Один за другим они пошли к лошадям. Айк торопливо, Пэрди - с улыбкой, Бустер немного помедлил, подтягивая подпругу.

- Это далеко? - спросил он.

- Три-четыре мили. Займет час, все-таки темнота и прочее, - ответил Пэрди.

- Ты собираешься схватиться с Воллиеном в темноте? - спросил Бустер.

Пэрди пожал плечами.

- Не хочу отнимать его у Реда, - сказал он. - Ред Хил хочет заполучить его, я знаю, он ему нужен.

Ред Хил ничего не сказал. Пэрди улыбнулся про себя: "От меня он не боится отвернуться, а вот от Айка никогда не отвернулся бы, если бы они повздорили".

- Подождем рассвета, - сказал Шеббитт. - Мы прибудем на место как раз, когда начнет светать.

С этим никто не стал спорить. Бандиты вскочили на коней и направились к югу, им казалось, оттуда легче было нанести удар по хижине.

Они скакали с угрюмым молчанием людей, которых не объединяет ни верность друг другу, ни даже просто терпимость, - ни один не доверял другому.

Док вел их к низине у ручья. Там было удобно прятаться, и никто не застал бы их врасплох, если бы туда заехал. Но вокруг никого не было.

Они привязали лошадей и развели небольшой костер. Ред Хил разложил пасьянс, Пэрди прикорнул, привалившись к дереву. Док Шеббитт уставился на пламя костра и жевал окурок сигары, Айк Мэнтл спал, а Бустер ворошил костер и курил одну сигарету за другой. Гурон сидел сбоку и тоже смотрел в огонь.

Джонни Доббс потянулся и зевнул. Чего он связался с этой шайкой? Будь она проклята! Чего ему действительно хотелось, так это спать.

Голос за его спиной прозвучал тихо и доверительно:

- Не поворачивайтесь, мой друг, потому что, если вы повернетесь, я буду вынужден убить вас.

- Я не двигаюсь.

- Я - Кон Воллиен, Доббс. Тебя давно знаю. Даю тебе шанс уйти отсюда.

- А если не уйду?

- Будешь первым, кого я убью. Полагаю, ты знаешь меня, Доббс, даже если ты сбежишь от меня сейчас, я найду тебя и пристрелю, как собаку.

- Я не боюсь. Нисколько не боюсь... Хотя я бы сам с удовольствием вышел из этой игры. Она не в моем вкусе.

- Согласен с тобой, Доббс. Ну, уезжаешь?

В поисках выхода в голове Доббса мысли заметались, как загнанные в угол крысы.

- Послушайте, я же не могу встать и пойти к лошади. Они убьют меня. При первом удобном случае я смоюсь, как испуганный кролик.

- Ладно, Доббс. Так или иначе, ты сделал выбор. Итак, всего хорошего.

Доббс поколебался, но торопливо и совершенно искренне сказал:

- Всего хорошего.

Глава 17