Быстрый и мертвый

О Реде Хиле было известно все. Это был зверь, если он и обладал какими-то человеческими качествами, то никак не проявлял их. Хил всех презирал по той простой причине, что никто не мог противостоять его грубости и физической силе. Да ни у кого и не возникало желания связываться с Редом Хилом.

Воллиен занимался стрельбой с детства и отлично владел всеми видами оружия. Он был одарен той естественной координацией движений и реакцией, которые позволяют стрелку проявлять исключительную меткость. Кон никогда не рассматривал оружие, как самоцель. Оружие было составной частью его образа жизни, как и каждого человека его времени.

Вот своим умением читать следы и охотиться он в самом деле гордился, считая, что в этом не уступит никому. Однако же Гурон дважды подкрадывался к нему незаметно. Это мучило и тревожило Воллиена.

Кон снова остановился под тополем: он сам и его конь были замаскированы перемежающимися пятнами солнца и тени. Его нельзя было увидеть даже с расстояния в несколько ярдов.

Тут-то он и заметил всадников.

Впереди скакал Док Шеббитт, за ним Айк и Пэрди Мэнтл... Дункан Маккаскел ехал со связанными за спиной руками.

Дункан сам пустил их по следу Хила. Оказавшись пленником, он ничем не мог помочь своим, но, если бы бандиты оставались на том же месте, они обнаружили бы Тома.

- Что Хил там делает? - полюбопытствовал Дункан. - Вы будете ждать, когда он вернется? Я-то думал, вы все заодно.

Никто ничего не сказал. Но Док переменил позу.

- Конечно, в фургоне ничего такого нету, - продолжал Дункан, - да и у жены... Но, во всяком случае, он заберет все, что там есть.

- Заткнись! - раздраженно рявкнул Пэрди. Потом пробормотал, взглянув на Дока: - И правда, мы начали дело вместе, так и надо довести его до конца.

- Ты хочешь, чтобы мы ехали за Хилом? Не думаю, что он нуждается в нашей компании.

- А ну его к черту! У нас общее дело.

- А если он разозлится? Он же сказал, чтоб мы оставались на месте.

- Так ты выполняешь его приказы, Док? Я-то думал, у нас главарь - ты. Слушайте, поехали туда. Маккаскела заберем с собой. Мы вместе начинали, вместе и закончим эту работенку.

Айк и Пэрди рывком поставили Маккаскела на ноги, завели ему руки за спину и связали их, помогли сесть на лошадь. Потом оседлали своих коней. Было так тесно, что нельзя было ускользнуть, хотя лошадь Маккаскела стояла у самых деревьев.

Док уже сидел в седле, когда Дункан Маккаскел почувствовал, как его тянут за сыромятный ремешок, которым связаны руки, и тут же почувствовал, как нож разрезает путы.

Складной нож Тома! Неделями он обещал мальчику наточить его, да так и не собрался.

Мальчик резал, потом стал резать с другой стороны. Маккаскел похолодел от страха. Если они поймают сына, они убьют его, и он не смел даже шелохнуться. Том прятался в кустах, у которых стояла лошадь, и, вероятно, не был виден, однако движение лошади могло выдать его.

Внезапно Пэрди повернул к Дункану своего коня.

- Порядок, Мак, поедем навестим твою жену. И Реда Хила.

Они тронулись, и Маккаскел не посмел оглянуться. Потом легонько натянул ремешок. Тот не поддался, однако Дункан был уверен, что Том почти перерезал его, и, если рвануть посильнее, кожа лопнет. Одно мгновение он колебался, но так и не решился. Его сразу убили бы. Надо подождать более удобного случая.

Кон Воллиен видел, как они проехали, среди всадников не было Гурона. Гурон, должно быть, был где-то в лесу, а это означало, что он мог быть совсем рядом.

Колеблясь, с опаской Воллиен вглядывался в заросли, но не видел ничего. Он прислушался, повернулся в седле и оглянулся на лес позади... ничего. Он знал, что в следующую встречу с Гуроном один из них будет убит.

Вон там! Какое-то движение! Кон вынул из чехла ружье и держал его наготове, выжидая. Что-то мелькнуло в кустах, это мог быть только человек. Он был уже готов выстрелить, но хотел увидеть, в кого стреляет. И поэтому продолжал ждать.

Внезапно маленькая фигурка выскочила из кустов и перебежала через лужайку. Том!

Кон отвел лошадь от кустов и приблизился к мальчику, не спуская глаз с зарослей, где, возможно, притаился Гурон. Том увидел Кона и остановился.

- Том, где твоя мама?

- Там. Куда они поехали. Папа связан, но я надрезал сыромятный ремень. Один хороший рывок, и он лопнет.

- Молодец! Поехали туда.

Воллиен взял мальчика за руку и посадил его на лошадь позади себя. Затем быстрым аллюром помчался к загону. Винтовку он не выпускал из рук, потому что Гурон, должно быть, был где-то близко.

Въехав под деревья, он спешился. Том соскользнул на землю.

- Ты останешься здесь, Том. Постережешь моего коня.

- O! - Том схватил Воллиена за руку. - Там мама! Я должен помочь!

- Держись-ка подальше, - сказал Воллиен резко. - Там будет стрельба, это тебе не забава.

Кон потрогал приклад ружья, облизал губы. Вдалеке послышались голоса, он углубился в чащу, чтобы подойти поближе.

Встреча бандитов только что состоялась, и Ред Хил был, как видно, взбешен.

Спрятавшись за деревьями, Воллиен наблюдал за ними.