Быть бардом непросто

— Давай по порядку. Как тебя зовут?

— Генриетта. Но я уже привыкла к имени Жан.

— Зачем ты пошла в стражу?

— Отец Макса… запрещает нам пожениться.

— Почему?

— Макс из приличной семьи, они богаты, их род происходит от первых купцов этого города, его отец мечтает о титуле, он уже Максу невесту из знати присмотрел. Обедневшей, конечно.

— Угу. И Макс… не сопротивлялся, когда его заперли в комнате?

— Ты же видел его отца. Он психопат. Чуть что — берет арбалет и стреляет на поражение!

— Н-да. Видел. И моя трепетная душа до сих пор в шоке.

— А у темных эльфов есть душа?

Мрачно смотрю на Генриетту. Аид подливает мне чая.

— Так, еще раз — зачем ты пошла в стражу?

— Если я совершу подвиг, то меня произведут в капралы и оставят в страже! Даже если обнаружат, что я — девушка. А городская стража всегда горой за своих, и отец Макса просто не сможет больше стоять между нами. А то я ему такую ревизию буду каждый месяц устраивать, что он вмиг нищим сделается и на паперть пойдет.

Кошусь на Рей, которая уже положила голову на колени этой гарпии и довольно сопит. На лице Жана-Генриетты счастливая улыбка, взгляд — мечтательный. А девочка-то, смотрю, не промах.

— И что за подвиг ты решила совершить?

— Пока не знаю. Надеюсь, что-нибудь подвернется… К примеру, можно попытаться убить насильника… или маньяка, который будет терроризировать город по ночам.

Хмыкаю и отпиваю чай из кружки. Девушка внезапно грустнеет и опускает голову.

— Макс через три дня уедет. Отец отправляет его с караваном из города, чтобы навсегда нас разлучить. Макс успел сказать мне это перед тем, как нас грубо прервали.

— То есть у тебя осталось всего три дня.

— Как вы считаете… есть шанс, что город попытаются разрушить или маньяк объявится?

Задумчиво смотрю в ее полные надежды глаза. Как-то не хочется вот так сразу разбивать мечты юной барышни.

— Вряд ли.

Разбил.

— Я так и знала… Ладно. Простите, что побеспокоила.

Киваю и тоже встаю. (Если дама встала, а ты еще сидишь — у нее больше шансов тебя прирезать, заколоть или ударить тупым предметом.)

И тут в дверь стучат. Причем так, что ее сносит с петель. В проеме появляется окровавленный, шатающийся, мокрый Макс, держащий в руках арбалет отца.

— Генри! — выдыхает он и падает в комнату.

Крайне мрачно на него смотрим. Все, кроме Жана, тьфу, Генриетты, запутался я что-то в ее именах или имени — не знаю, как правильно. В ее глазах — ужас, надежда и желание отомстить всем и сразу. Надеюсь, они уйдут минут через пять.

ГЛАВА 9

Ага. Ушли. Как же!

Макса надо переодеть. Макса надо уложить. Макса необходимо перевязать, разодрав при этом на бинты мою единственную шелковую рубашку. И просто необходимо положить на кровать Рей.

Я зол. Я страшно зол. Все крутятся вокруг этого обалдуя, который только и знает, что сидеть в светлице и ждать принцессу на белом коне. Вот мы, темные эльфы, лучше сдохнем в одиночестве, чем придем умирать на порог чужого дома. Это наше кредо — одиночка с душой убийцы. Прекрасные и независимые… гордые и загадочные… Ладно. Я заканчиваю. Иду приводить «прынцессу» в чувство, пока уровень моего возмущения не достиг точки «зарежу и выкину».

Всего два удара помогают привести Макса в себя! Причем я даже бью его несерьезно. Так, пара пощечин — всего-то делов. Правда, от первой он влетает головой в стену, а от второй пытается закрыться рукой.

— Ну здравствуй. Я — бард.

Глаза Макса становятся большими и недоверчивыми. Генриетта, сидящая рядом и сжимающая руку любимого, кивает, пронизывает меня бешеным взглядом. Явно хочет отомстить за пощечины.

— Чего тебе здесь надо?

— Я… я шел за вами…

— Дай угадаю: но долго не решался войти.

— Ну… да. Я же… я в таком виде. Не хотел, чтобы принцесса меня увидела.

— Кто? — Впрочем, мог бы и не спрашивать. Он смотрит на Генриетту таким взглядом, что все понятно без слов. — Так. А почему ты в крови?

— Я понял, что отец хочет убить Генри, и легонько его пнул… а он почему-то вылетел из окна и упал на мостовую.

— Макс… как ты мог! — В глазах Генриетты слезы. — Он же твой папа.

— Ну… он был жив, когда я спустился, и даже пытался остановить меня. Но я все-таки вырвался и пришел за тобой.

— Ты — чудо! — улыбается девушка.

— Ты — в сто раз чудеснее! — краснеет Макс.

— А ты — в тысячу!

— А ты…

— А я настаиваю, чтобы вы ушли из этого дома или заткнулись, наконец!

Ура. Меня слышат. Народ изучает мою перекошенную физиономию. Пытаюсь взять себя в руки и вернуться к теме беседы.

— Так. Ладно. Во всем этом я вижу только одно рациональное зерно.

— Какое? — Аид — само внимание. Он снова подливает мне чая.

Сколько я его уже выпил-то? А, неважно. Главное — не отвлекаться.

— Значит, так, из всего вышесказанного я понял следующее: если девчонка совершит подвиг (ясно дело, что не без моей помощи!), то станет первой женщиной-стражницей. Так?

— Ну да, — кивают они.