Быть бардом непросто

— Все, что попросишь… — Но, заметив фанатичный блеск в моих глазах, белобрысый исправляется: — В пределах разумного, конечно.

— А почему он мне никогда ничего не дарил?

— Ну… наверное, и впрямь боится к вам соваться.

— Это правильно… Он человек? Маг, наверное. А зачем он дарит подарки?

— Просто так… чтобы все были счастливы.

— Он что, свихнувшийся богач?

— Нет. Просто добряк.

— А когда он успевает понаделать столько подарков?

— Ну… эм-м… у него для этого есть целый год.

Аид, не ожидавший целого шквала вопросов с моей стороны, явно нервничает. Но я уже представил себе невозможное и все никак не мог понять, в чем суть этой игры под названием «Новый год»?

— То есть ты хочешь сказать, что где-то живет мужик, который целый год делает подарки, а потом за одну ночь всем их разносит и ничего взамен не получает?

— Почему ничего? А счастливые улыбки детей и взрослых?

— Знаешь, когда я беру что-нибудь с прилавка и улыбаюсь, что-то это за плату еще никто не принимал.

— Он особенный.

— Я понял-понял. А на что он живет?

— Ну… у него есть помощники.

— И он их ест?

— Нет! Он… они… помогают делать подарки весь год.

— Куча рабов, я понял. Небось и еду они добывают.

— Почему рабов?

— Он им платит?

— Э-э-э… нет.

— Тогда чего спрашиваешь? Целый год работать за бесплатно будет только раб. А где живет сия одиозная личность?

— Ты где таких слов набрался?

— Я бард. Я много читал. Кстати, надо будет зайти в книжный магазин.

— Ты меня поражаешь.

— Знаешь, не все мы — неучи, которые чуть что — горазды лезть в драку.

— Ну-ну… — скептически продолжает Аид. — Дед Метель живет на Северном полюсе.

— Там море.

— И лед.

— Он живет на льдине?

— Да. Он же дед Метель.

— Бедняга. Год сидеть на льдине, делать подарки, да еще и отдавать их даром… Я бы утопился.

— Ему нравится! Понимаешь? Нра-вит-ся! Улыбки детей, праздник, украшения, елки.

— А при чем тут елки?

— Это тоже традиция. В канун Нового года каждый разумный житель приносит в дом елку, наряжает ее и ложится спать. А утром находит под ней подарки.

— От деда Метели?

— Именно.

— Он еще и домушник?

— В смысле?

— За ночь вскрыть столько домов и оставить символы того, что он там был… Это даже мы такое провернуть не смогли бы. Даже если бы сильно ускорились. И часто его ловят за таким занятием?

— Нет. Его еще никто и никогда не видел.

— Но должен же быть треск, когда выламывают двери, скрип половиц в конце-то концов… да еще и подарки… Уверен — он вваливается с огромным мешком.

— Дед Метель умеет останавливать время и спускается через дымоход.

— А если умеет останавливать время — чего лезет в грязную трубу? Адреналина в жизни не хватает? О да! Это поистине острые ощущения — предвкушение углей, которые вонзятся в зад…

— Фтор!

— Что? — растерянно смотрю на злого, возмущенного Аида, который никак не может до меня что-то донести.

— Он — дух!

— Привидение?

— Дух Нового года!

— Ага… Призрак, что ли?

— Неважно.

— Призраки бестелесны. Они не могут таскать подарки и останавливать время.

— Это особый дух. Он может. И у него есть маленькие помощники. Эльфы.

Мой хохот его прерывает. Смеюсь так, что слезы текут из глаз, и все никак не могу успокоиться. Приходится даже упереться руками в колени. Белобрысый возвышался надо мной с видом праведника, которого попросили показать дэймосу рай.

— Ты чего ржешь как сивый мерин?!

— Ой, прости, — вытираю слезы, кашляю в кулак и восхищенно смотрю на светлого.

— Так вот чем вы весь год в Вечном лесу занимаетесь. Подарки всем делаете! А я-то думал…

— Знаешь, иногда мне хочется тебя придушить.

Широко усмехаюсь и хлопаю его по плечу.

— Ну прости, прости. Но ведь это дурацкая история, согласись. Жить в холоде и думать о том, как осчастливить весь мир. Этот дух должен быть как минимум очень и очень могущественным. А таких не существует. Наверняка все подарки делают друзья и родственники, а потом суют под елку и рассказывают байки о великом деде Метели.

Аид только вздыхает и идет вперед. Больше о празднике он не заговаривает.

В тот день мне покупают шикарный белый плащ, которым не погнушался бы даже мой отец. Теплый, красивый и пушистый, он радует мою душу и согревает тело. В дополнение к нему мне покупают теплые варежки, меховые штаны и шапку-ушанку. Шапку я откопал чисто случайно, пока белобрысый торговался с продавцом. Когда он обернулся на мой радостный вопль и увидел это на моей голове… он застонал и попросил снять. Но я не поддался и решил так и ходить. А что? И голову греет, и выглядит убойно.

ГЛАВА 14

Неделю мы живем как в раю. Щуплый чумазый разносчик приносит нам еду и вино каждый день. Мы гасим долг, который все еще имеется у нас перед гномами. Да и Таичи с Генриеттой периодически заглядывают на огонек. Я пою им свои песни, баллады, выступаю на бис, и порой мы засиживаемся до утра, беседуя то об одном, то о другом.