Быть другим

  - Первый и Третий полки сообщают, что армия кочевников оставила Ясный Ключ и разделилась на две части - приблизительно треть пошла к Ренфиру, а большая часть взялась зачищать местность к северу от Ясного Ключа. Полки как раз там находятся и, похоже, степняки решили с ними покончить. Поэтому биронцы сейчас отходят в нашем направлении, а мы вместо того, чтобы идти сразу к Ренфиру, пойдем навстречу к ним, объединимся, и ударим по той части армии степняков.

  Слушавшие капитана офицеры согласно закивали головами. Уничтожим ту группировку, и под Ренфиром у степняков будет не семьдесят тысяч, а сорок-пятьдесят. С таким количеством мы уже более чем уверенно тягаться можем. Это если без магов считать.

  - Далеко они от нас? - спросил кто-то.

  - Завтра вечером должны встретится, - сказал капитан.

  С Первым и Третьим полками мы, действительно, встретились на следующий день. Мы как раз переправлялись вброд через небольшую речушку, когда на нас вышел их передовой дозор. Их командиры сразу направились к нашему начальству, а мы набросились на рядовых воинов, выспрашивая подробности последних дней.

  Солдаты были уставшими, на вопросы отвечали не слишком охотно. Про врага ничего нового выяснить не удалось. Как степнякам удалось захватить Ясный Ключ, они не знали.

  Самим же полкам досталось хорошо - от штатной численности осталось, дай Бог, чтобы две трети. Когда половина степняков из-под Ключа ломанулась на север, они еле ноги унести успели. Да и то не совсем - враг буквально на пятках висел.

  - Ну, ничего, - сказал капитан, дослушав рассказ. - У нас тут теперь четырнадцать полков. Теперь то мы им покажем.

  Окружающие согласно покивали и продолжили путь, ибо до места намеченного ночлега было еще версты две. Там еще укрепления сооружать придется, а до захода солнца всего несколько часов осталось, поэтому мы торопились.

  Место для ночевки было хорошее - излучина реки с не слишком широким горлышком, перегородить которое рвом и насыпью для такой толпы народу не составит большого труда. Наш полк, первым пришедший на место, выделив людей на обустройство лагеря, сразу же взялся за возведение укреплений. Остальные подразделения, по мере подхода, тоже подключались к этой немаловажной процедуре.

  В отличие от многих потомственных дворян, я не боялся замарать белы рученьки, поэтому махал лопатой наравне с рядовыми на участке моей родной роты. Было в этом не только нравственное побуждение, но и сугубо холодный расчет. Чем больше работы совершу сегодня я, тем меньше сил придется тратить моим сослуживцам, тем в лучшей форме они встретят завтрашнее (а может степняки даже сегодня ночью ударить вздумают) сражение. Для меня же усталость не проблема - отойду вон в тот лесок и подкачаюсь энергией от матушки природы.

  В пересчете на общее количество человек вклад мой, конечно, не слишком велик, но, как известно, и соломинка хребет верблюду сломать может. Так что поработаем, мне не сложно.

  - Хм, странно... - раздалось сбоку.

  Я выпрямился, картинно вытер со лба пот тыльной стороной ладони. Говорил Вальд - молодой солдат из "моего" десятка, поступивший на службу буквально полгода назад. Обнаженный по пояс, как и все "строители", он стоял в паре метров от меня и смотрел в поле, на подходящие колонны войск.

  - И что странного? - спросил я.

  - А где остальная армия?

  Я тоже уставился в поле, но сообразил, что Вальд имел в виду, не сразу.

  Наш полк уже целиком был в лагере. Следовавший за нами Первый Ангвидонский затягивал на территорию последние роты. В полверсте от нас по полю двигались колонны Первого и Третьего Биронских полков. И всё, больше никаких войск в поле зрения не было. Действительно, а где остальные? За нами ж еще десяток полков должен быть.

  В поле смотрели уже все, забыв про фортификацию.

  - Чего заснули?! - послышался рык Таина, и солдаты снова застучали интрументом.

  Я отложил лопату.

  - Пойду капитана спрошу, что за дела.

  Капитан дела особо не прояснил. Сказал, что командование приказало нам укрепиться здесь, а, куда отправились остальные, раскрывать не стало. Но, типа, всё под контролем. Командовать нашими четырьмя полками поручено некоему генералу Ферендалу. Кто это такой я не знал, капитан тоже.

  Ну ладно, под контролем, так под контролем. С как можно более бодрым видом сообщил эту новость своей роте.

  - Надо думать ловушку степнякам готовят, - закончил я.

  Такая версия воинов вполне устроила. Снова послышались смех и пошлые солдатские шуточки.

  Появился Таин.

  - Арей, Третий подходит.

  Я оглянулся на двигающиеся по полю коробки.

  - Спасибо, - хлопнул вахмистра по плечу и побежал к воротам лагеря.

  Вернее к тому месту, где как бы предполагались ворота.

  Как раз в Третьем полку служил мой братюня, который перевелся из Второго за пару недель до того, как туда пришел я. С тех пор, как началась эта заварушка, никаких вестей от него не было, и поэтому я сейчас всматривался в проходящие войска и спрашивал о нем.

  Но первыми подходили не его батальоны и о судьбе брата никто не знал. Честно говоря, я уже начинал волноваться.