Быть другим

  - С важными подробностями... - Партур пожевал губами, задумавшись. - А самая важная подробность, пожалуй, такая - степняки нынче другие. Раньше они всегда себя как бандиты вели. Налет-отход-налет-отход. В бой с регулярными войсками старались не ввязываться. А сейчас они ведут себя как нормальная армия. Всё это время они целенаправленно старались навязать нам бой.

  - Понятное дело, их же вон толпа какая.

  - Они так делали даже тогда, когда основная масса их войск сидела под стенами Ясного Ключа. К тому же они теперь значительно лучше вооружены. Как минимум три четверти их всадников, из тех, кого я видел, носят очень даже не плохие доспехи. Слава богам, не такие, - он постучал себя по латной кирасе. - Но чешую и пластины я видел постоянно. Да и кольчуги не большая редкость.

  - Н-да, хорошо подготовились.

  - Очень даже. Раньше никогда такого не было. У них сейчас даже тяжелая пехота есть.

  - Да ладно! - я удивленно уставился на брата.

  Вот уж действительно чего никогда не было, так это тяжелой пехоты у степняков.

  - Лично я не видел - нам все время с их кавалерией бодаться приходилось - но рассказывают, что есть. И не мало.

  Солдаты, собравшиеся вокруг, негромко загомонили.

  - Но ведь это лишает их былой мобильности, - сказал я.

  Главная фишка степного войска это его способность быстро перемещаться на большие расстояния. Замечательные степные лошадки уступали имперским породам в спринте, но зато за сутки были способны пробежать раза в полтора дальше.

  - Если и лишает, то не слишком, - Партур покачал головой. - Перемещаются они тоже на лошадях. Спешиваются для боя.

  О как. Молодцы. Правильная идея.

  Партур еще долго рассказывал, как они налеты на отбившиеся отряды устраивали, как их неприятно удивила новая тактика кочевников. А я сидел и думал, какие же нужны ресурсы, чтобы такое войско в броню одеть и на лошадей посадить? Степняки же никогда особым богатством не отличались. Н-да, странно.

  - Как ты думаешь, - под конец разговора спросил он. - Что наше командование задумало? Зачем нас с вами здесь оставили?

  Я пожал плечами.

  - Ловушка, наверное. Если степняки увидят все наши войска сразу, они могут просто к Ренфиру сбежать, к основным силам. А нас тут чуть более десяти тысяч, к тому же фактически заперты в этой излучине. Грех не ударить. Если степняки действительно преследовали вас по пятам, то их передовые дозоры уже должны были досюда добраться и обнаружить наш лагерь. Весь вопрос в том, как у них поставлена разведка? Смогут ли они наши основные силы найти? Короче, я не удивлюсь, если завтра на рассвете мы увидим перед нашим лагерем их войско. Думаю, командование на это и рассчитывает - вон какие укрепления строить заставило.

  - А пока они будут штурмовать нас, основное войско окружит их и ударит в тыл.

  - Ага, - согласился я.

  - Будем надеяться, что за это время нас тут не перебьют.

  - Ну, ты рассказывал, что индивидуальное боевое мастерство степняков не шибко изменилось с прошлых времен, так что не должны.

  - На то и надеюсь, - завершил разговор Партур.

  Как я узнаю много позже, передовые дозоры кочевников были замечены на подступах к нам еще засветло. Найти же основные силы вражеской группировки пока не удавалось, - мешали многочисленные конные разъезды, которыми степняки буквально перекрыли всю округу. Были замечены несколько крупных соединений, тысячи по две-три всадников, но и только. Было похоже, что степняки, по своему обыкновению, не стягивают войско в единый кулак, а перемещаются довольно рассредоточено.

  Наносить по ним удар сейчас, это все равно, что бить по рою комаров - ближайших зацепишь, но остальные, увидев, что нас больше, просто уйдут к Ренфиру.

  Нужно было заставить врага собрать свои силы вместе. Для этого и был предназначен наш лагерь. Войск здесь было достаточно много, чтобы отбиться от небольших соединений, но мало, чтобы противостоять всей их группировке.

  Наши же основные силы прятались в лесах севернее нас, за рекой. Достаточно далеко, чтобы затруднить вражеской разведке свое обнаружение, но не слишком, чтобы, в случае подхода кочевников к нашему лагерю, часа за три-четыре выйти им в тыл.

  Опасаясь ночной атаки, наше командование увеличило количество патрулей. Сопровождавшие нас маги по очереди дежурили всю ночь. Стрелки, от рядовых до комвзвода, спали, не разоблачаясь, прямо на позициях. Остальные, хоть и дрыхли в своих палатках, но тоже в готовности сразу же вступить в бой.

  Я ни в какой конкретно взвод не вхожу, я помощник капитана, так что тоже в палатку спать залез. Благо, что она менее чем в тридцати метрах от укреплений. Если что я тут, я рядом.

  Проснулся на рассвете. Сам, как-то резко и тревожно. Не открывая глаз, огляделся в пассивном режиме, но ничего угрожающего или необычного не нашел. Лагерь, залитый светом "лампочек", как и положено, спал. Кроме постовых, понятное дело.

  Ну, вроде, всё тихо. Только беспокойство почему-то не проходит. Почему?