Быть Героем

– Конечно, возьмем, – лицо купца расплылось в широкой улыбке, – Коли просят. Однако, пусть сначала расскажут, кто такие, и куда путь держат.

«Не обыскивают и не пытают, уже хорошо»: подумалось Паше, прежде чем он стал говорить. Откровенную ложь Мирик мог и не принять, а потому соврать нужно было что-то правдоподобное.

– Я обычный странник. Мы с моим другом странствуем уже очень давно, – Паша выдержал многозначительную паузу, – Так давно, что успел позабыть, где мой дом и откуда я родом.

Паша вдруг подумал, что запутанная речь с претензией на загадочность может помочь избежать лишних вопросов:

– Едем мы в Светлое княжество, быть может, там мы обретем свой дом, – закончил он.

– Это сколько лет ты странствуешь со своим другом? – лицо купца выражало неподдельное удивление, – Светлого Княжества нет уже четыре сотни лет. Распалось оно, стараниями врагов.

– Я же сказал, что странствую долго, – не меняясь в лице, ответил Паша, тем самым покрывая себя ореолом тайны.

– Хм… – Мирик, поглаживая бороду, внимательно оглядел Пашу, – И вы просто хотите продолжить путь с нами?

– Да, – Паша кивнул.

– А вдруг ты беглый преступник? – Мирик, казалось, задавал эти вопросы лишь для вида.

– Думаю, тогда я не стал бы выходить на дороги и кидаться в бой, я бы искал других путей.

– И то верно, – Мирик оглядел свое воинство, – Вы, я вижу, железом махать горазды, а у меня теперь охраны не хватает, а ведь путь неблизкий. Так что я вам предлагаю работу, а вы соглашайтесь. Я плачу одну десятую прибыли Ярославу, а он делит ее поровну меж всеми охранниками. Заработаете себе серебра, хватит еще на странствия, если спокойно доберемся. Идет?

– Идет, – ответил Паша без раздумий.

– Тогда по коням, некогда нам здесь оставаться! – скомандовал купец.

Весь груз и ценные вещи, что вез византийский караван, перекочевал к Мирику вместе с лошадьми и возами. Наскоро собранные военные трофеи пока что сложили на отдельную телегу, в основном это были сапоги, шлема и оружие погибших. Прибыль купца обещала быть немалой, что должно было бы отразиться на зарплате охраны, а значит, и на Пашином благосостоянии. «Все не так уж и плохо»: покачиваясь в седле и изображая бдительного охранника, подумал Павел.

Глава 4.

– Если бы не его жадность, мы бы не мокли, и возы бы не увязали, – бурчал один из охранников, пытаясь подложить доску под увязшее колесо.

Осень – не лучшее время для подобных путешествий, ведь размокшие дороги никак не способствуют им. Мирик же рассчитывал вернуться раньше, но что-то его задержало в Греции, и в обратный путь он собрался лишь к середине осени. Все без исключения охранники были недовольны этим фактом, но повышенная оплата их трудов вынуждала выказывать свое недовольство лишь себе под нос.

В отличие от пейзажа, погода значительно переменилась. Практически не унимаясь, моросил дождь, пропитывая влагой каждый клочок одежды и снаряжения. Самое ценное Павел давно уложил в сумку, которую еще дома снабдил непромокаемой прослойкой. Но вот себя завернуть в подобную он не мог, не мог даже вылечить простуду одним из снадобий или заклинанием. Он все еще боялся раскрыть свои способности, а потому обходился без колдовства.

Далеко, на самой линии горизонта, виднелась полоска леса. Казалось, они еще не скоро до нее доберутся, и Паша с удивлением наблюдал, как совсем скоро еще недавно такая далекая полоса леса встала перед караваном высокой стеной. Вьющаяся желтой змеей дорога скользнула за могучие деревья и скрылась во тьме дремучего леса.

В лесу было сыро и темно. И без того тусклое, затянутое серой пеленой, небо с неохотой пропускало через себя солнечные лучи. С еще большей неохотой эти лучи пытались найти путь меж плотных, раскидистых крон. Пришлось даже разжечь факелы, чтобы не потерять друг друга. Дороги, как таковой, в лесу практически не было. Паша не очень понимал, как именно караван выбирает направление для движения, но решил довериться опытным путешественникам.

– И скоро мы выйдем отсюда? – спросил Павел у Ярослава, с которым старался поддерживать контакт.

Тот, сверкнув отблеском огня на полированном шлеме, повернулся к Паше и ответил с усмешкой:

– Что, не по душе лесок-то?

– Есть в нем что-то пугающее, – согласился Паша.

– Да уж… – вглядываясь во тьму, протянул начальник охраны, – Ночевать придется в лесу, а завтра, может, и выйдем. Если не встретим кого-нибудь.

– А что, есть кого встретить? – заинтересовался Павел, с опаской глянув в ту же точку, куда смотрел Ярослав.

– Конечно, – кивнул Ярослав, – Разбойников полно на любой дороге. К тому же в эти леса бегут от греков и те, кого преследует их бог. Последнее у них тут пристанище. Много греки сюда ходили с огнем и мечом, однако всех так и не перебили. А ведь здешним жителям хочется кушать, да только где взять в лесу хлеба? Только грабежами и живут.

– А другой дороги нету? – Паша совсем не хотел отбиваться от лесных жителей, которые могли оказаться настолько голодны, что примут в пищу и его собственное тело.