Быть Героем

Внутри людей было гораздо меньше, в основном это были военные и торговцы. Построек внутри было так же немного, для них попросту бы не хватило места. В основном жилые помещения были представлены казармами, но имелось и пару украшенных резьбой «гражданских» домов. В одном из них и должен был жить искомый знахарь, осталось лишь выяснить в каком именно.

Задача оказалась несложной, первый же встречный указал Павлу на слегка покосившуюся избу у стены. Этот дом Паша заметил не сразу, и даже удивился, что знаменитый лекарь вынужден жить в таком убогом жилище. Очевидно, дары, что несли ему благодарные люди, были скудны или же он их просто не принимал. Пожав плечами, Паша пошел в указанном направлении.

Дом стоял у западной стены. Здесь было тихо, и Паша, казалось, даже мог разобрать разговор двух стражей, что несли караул на стене. Впрочем, слушать разговоры скучающих на посту стражников он не собирался. Дверь в дом лекаря была открыта, и Паша вошел в густой полумрак, окутавший прихожую.

Запах трав, чарующе успокаивая, ударил в нос, а затылок натолкнулся на какую-то легкую преграду. Над головой тут же зазвенели колокольчики. Оказалось, у входа были подвешены тонкие металлические трубки с шариками внутри. Такие Павел часто видел в магазинах или домах знакомых, которые считали невероятно модными любые атрибуты азиатского быта.

На сигнал тут же откликнулись:

– Кто пожаловал? – голос звучал бодро, хоть и со старческой хрипотцой.

Паша не знал, как именно ему представиться, а потому ожидал у входа в молчании, надеясь, что хозяин выйдет и сам определит, кто к нему пожаловал. Ждать пришлось недолго, вскоре появился и сам Белобрад, освещая маленькую прихожую голубым огоньком, который лежал прямо у него на ладони.

Увидев его, Паша вспомнил, где видел этого человека. Это был тот самый волхв, что имел некоторые шероховатости в отношениях с Еремеем. Этот волхв участвовал в походе на черный замок еще во время первого Пашиного путешествия. Гостя передернуло, он почувствовал дикое возбуждение, ведь сейчас он мог бы получить ответы на многие вопросы. Вдруг Паша подумал, что если Белобрад был не в ладах с Еремеем, то и ему, ученику волхва, Белобрад будет не рад.

– А… Это ты, – подслеповато щурясь, волхв вглядывался в лицо гостя, – Ты.

Только сейчас Паша понял, как сильно состарился некогда один из могущественнейших чародеев. Сеть глубоких морщин намертво вгрызлась в лицо, глаза заплыли мутноватой пленкой, а губы судорожно подрагивали при разговоре. Растрепанные волосы уже не были похожи на белоснежный водопад, ниспадающий на плечи. Нет, теперь они безвольными клочьями свисали с головы, будто последние иссохшие листья на осеннем дереве. Пожалуй, неизменной осталась лишь шикарная и по-прежнему ухоженная борода.

– Проходи, раз пришел, – приглашая гостя внутрь, волхв и сам, шаркая ногами, пошел вглубь дома.

Во всех помещениях царил полумрак, который отступал лишь под напором голубоватого света, исходящего от руки волхва. Они вошли в одну из немногочисленных комнат, где, к Пашиному удивлению, был камин, вместо привычной печи. Паше было предложено сесть на деревянный резной стул у сверкавшего огоньком камина. Сам Белобрад уселся на точь-в-точь такой же стул напротив Павла и замер, ожидая, что гость заговорит первым. И Паша принял это приглашение, решив сразу перейти к цели своего визита.

– Я пришел просить тебя об одной услуге, – на момент Паша остановился, подготавливая слушателя, – Как известно, ты очень хороший лекарь и слава о тебе разошлась далеко за пределы этой крепости. Я пришел, чтобы просить тебя взять в ученики моего, эмм, друга. Он очень способный парень. Если же ты не берешь учеников, то, может быть, у тебя есть какие-то книги, которые ты бы мог продать мне, чтобы мой друг мог учиться по ним. У меня есть серебро.

– Ученик… – Белобрад задумчиво погладил бороду, глядя в огонь, – Учеников не берут просто так, ты должен был привести с собой этого юношу. Кроме того, я боюсь, у вас нет в запасе нескольких столетий, чтобы я мог передать свои знания. Нет их у меня, мой срок подходит к концу.

Волхв замолчал, не отводя взгляда от камина. Казалось, он даже затаил дыхание. Его тело стало столь неподвижно, что Паша испугался, полагая, что последние слова волхва были буквальными. Но через миг его опасения развеялись, старик вновь заговорил, ожив так же внезапно, как и замер:

– Приведи его ко мне. Вечером.

– Хорошо, – Паша чуть приподнялся с насиженного места, – Я тогда пойду?

– Да, – старик вновь стал уходить куда-то за грани реального мира.

Паша почти вышел из комнаты, когда старик окликнул его.

– Постой. Сколько вас и где вы остановились?

– Трое. Мы остановились в постоялом дворе «Петушок», – Паша загадочно улыбнулся, вспомнив название корчмы и ее владельца.

– Надолго вы приехали сюда?

– Это зависит от твоего решения.

– Тогда вы можете переехать и погостить у меня, – Белобрад взглянул на Павла, – Это обойдется дешевле для вас, да и я устал от одиночества.