Быть Героем

Остаток дня пришлось провести сидя на месте, метель успокоилась лишь к вечеру. Тучи рассеялись, отдав палитру земли яркой луне, которая раскрасила все в призрачно серебристые оттенки, не жалея красок и мазков. По залитому лунным светом белому полю, словно светлячки, пробегали искорки. Паша не понимал, является ли это иллюзией, вызванной последствиями заклинания, которое перестало действовать, или же эта рябь вполне реальна. Паша понимал только одно, красная линия перед глазами пропала. Либо они добрались до места назначения, либо вложенных в колдовство сил оказалось недостаточно.

Тем временем мерцание постепенно становилось все более отчетливым, собираясь в отдельные объекты. Огоньки и отблески формировали собой маленькие группы, постепенно разрастаясь, обретая форму и меняя цвет. Более получаса Паша стоял в созерцании этого чуда, не обращая внимания на мороз, покусывающий щеки. Наконец перед взорами отряда, прямо из пустоты, предстала та самая призрачная роща, со всеми своими мрачными голыми деревьями, мертвой тишиной и, должно быть, злобными призраками.

– Я так понимаю, появляется она только ночью, и вряд ли надолго, – рассматривая рощу, сказал Павел, – Так что не будем тянуть время.

Возражать никто не стал, хоть и было ясно, что идти туда никому не охота. Деревья с подозрительно черной корой, стояли стеной, ощетинившись острыми ветвями и сучьями, будто неприступная цитадель. Пришлось спешиться и оставить лошадей одних, у границы рощи. Благо снег внутри рощи куда-то испарился, и ноги не утопали в нем по колено. Пропал в роще и мороз, погода за стенами деревьев напоминала осеннюю.

Однако Паша и его спутники предпочли бы лютый мороз, чем продолжать идти по роще. Давящая тишина, угнетающий полумрак, чувство неминуемой опасности и обреченности – вот чем была наполнена роща. Казалось, что каждая ветка безмолвно шептала прямо в душу: «беги или умрешь».

Деревья стали редеть, оценивая проделанный путь, Паша предположил, что они близки к центру рощи, но по-прежнему не встретили ничего особенного, если не считать сам факт существования этого места. И тут Паше в глаза бросилось неясное свечение, мелькающее за деревьями.

– Стоять! – прошипел Паша, останавливаясь сам.

Пока он лихорадочно елозил рукой по поясной сумке, пытаясь нащупать заветный эликсир, остальные пытались сообразить, в чем же дело.

– Зачем ты пришел? – раздалось в метре от застывшей на месте группы.

Ответа не последовало, воцарилась мертвая тишина, казалось, все перестали даже дышать.

Неестественный холод коснулся Пашиного лица, глаза остекленели, хотелось моргнуть, но Паша боялся что-либо пропустить. Он ощущал постороннее присутствие, более того, он видел присутствующее прямо перед собой. Это не было похоже на человека или что-нибудь схожее с тем, что Паша мог видеть в живом мире. Он не был уверен, реально ли то, что он видит. Воздух сжимался, искажался, извивался струями холодных и раскаленных потоков, всего в шаге от него. Весь этот танец воздуха сопровождался мелкими разрядами электричества, что и излучало неяркий свет.

– Ты пришел, чтобы уничтожить меня, – снова раздалось в головах у гостей рощи, – Но зачем?

– Мы считаем, что ты причина всех бед, что свалились на ближайшие земли, – неуверенно начал Паша.

– Я – причина всех бед? – не было понятно, удивился ли призрак.

Павел вообще не был уверен, может ли эта сущность испытывать какие-либо эмоции, но если оно говорило с ним, то Паша не спешил заканчивать беседу. Ему нужно было время, ведь, как выяснилось, отряд был совсем не готов к битве.

– Толпы чудищ каждый день атакуют людские поселения, убивают скот и людей, не щадя никого. И нет конца этим бедам, – Паша заметил, что искры стали ярче, это его насторожило, – Если в этом нет твоей вины, то кто насылает эти беды?

– Ты пришел, чтобы уничтожить меня, или задать мне вопрос? – искры вновь стали тускнеть.

Паша как можно осторожнее попятился, стараясь не отводить взгляда от мерцающего призрака. «И как ему ответить? Сказать, что мы слегка напуганы и убить его не можем, а потому и болтаем с ним?»: думал Паша, судорожно глотая слюну. В горле сильно пересохло, а светившая доселе луна скрылась за маленькой тучкой, на минуту погрузив землю в непроглядную тьму. В этой темноте разряды, являющие собой тело призрака, выглядели еще четче и загадочнее. Сразу Паша и не заметил, что все они исходят из определенной точки, которая горит постоянно.

– Мы пришли узнать, не ты ли виноват в озвученных мною бедах, – уверенно, насколько это было возможно, ответил Паша, чуть не зайдясь в приступе кашля, так у него пересохло в горле.

– Нет, я не виноват в этом, – призрак сказал это и стал медленно отдаляться.

– А кто же тогда? – едва слышно произнес Паша.

– Зачем ты хочешь узнать это? – спросил призрак, остановившись.

– Чтобы спасти людей…

– Спасти людей? Как ты хочешь их спасти? – призрак, казалось, имел в запасе тысячи вопросов.

– Уничтожив источник нечисти, – Паша не был настроен на подобные словесные игры.