Быть Героем

Около получаса они молча двигались сквозь болота. Кони отчаянно фыркали и не желали лезть в воду, но Паша успокоил их магией. Однако животные не были единственными, кто не понимал, зачем лезть в воду, рискуя в конечном итоге увязнуть в трясине и захлебнуться вонючей смесью из грязи, воды и болотного ила.

– Ты куда нас ведешь?– наконец не выдержала Ясмина.

– Пока вы спали, я нашел дорогу, – не оборачиваясь, кинул Павел, – Старайтесь идти по моим следам, дорога сужается.

То, что Паша не врал о сужающейся дороге, стало понятно уже через минуту. Скакун эльфа громко заржал и стал стремительно проседать вниз, увязая в топком болоте. Вытащить его оттуда было непросто, пришлось применить магию, чтобы не терять много времени. К счастью, их никто не преследовал, а крики утихли, больше об отряде добровольцев ничего не напоминало.

Они прошли по топям еще несколько километров и вскоре, к их удивлению, вышли на твердую землю. Вязкая жижа сменилась на высокую сухую траву, кочки и подмерзшую землю.

Паша объявил привал, отряд остановился на ночевку. Спать оставалось недолго, но им нужно было отдохнуть. Завтра им предстояла финальная часть этого похода, решающая их собственные судьбы и судьбы людей, надеющихся на помощь.

«Люди. Они всегда ждут чуда. Ждут, что приедет рыцарь на белом коне, помашет шашкой и зарубит злого дракона. Они будут истекать кровью, умирать и все равно ждать чуда, до самой последней секунды. Им не важно, что далеко не всегда найдется герой. Никто ведь и подумать не может, что стоит позаботиться о себе самому. Впрочем, те тринадцать пытались.

И вот уже я в роли героя, а не в роли размазывающего по лицу сопли и ждущего помощи человека. Что изменилось? Да, ничего. Я тоже жду чуда, я тоже нуждаюсь в помощи большого бородатого дяди, который вмиг решит все мои проблемы. Герой ли я, спаситель? Вряд ли…. Выжил ли там хоть кто-нибудь? Чертов план»: Паша не мог уснуть, размышляя и глядя в ночное небо, усеянное далекими, блеклыми звездами. Паша смотрел на них, и ему было интересно, сможет ли он полюбоваться ими еще раз. А звездам это было безразлично, быть может, они даже никогда не думали о том, что их кто-то может созерцать. Быть может, они и знать не знали, как они красивы, будучи рассыпаны на небе, и что могут вызывать в человеке. Пожалуй, они действительно этого не знали. Паша уснул.

***

Утро выдалось пасмурным. Клубы тумана плотно окутали землю, сливаясь в сплошную непроглядную стену в нескольких шагах от путников. Найти дорогу в таких условиях могли лишь самые опытные следопыты, но у Паши были свои методы. Перед его глазами отчетливо виднелась красная линия, текущая ручьем куда-то вдаль, сквозь туман, обходя преграды и ловушки, оставленные здесь природой. Заклинание работало, и нужно было спешить, пока его действие не иссякло. Склянка согревающего эликсира на спиртовой основе быстро разошлась. Герои перестали жалостливо стучать зубами и постоянно потирать руки друг о друга, но и холод не отступил далеко, постоянно пытаясь дотянуться до путников своими щупальцами.

Ближе к полудню туман рассеялся, но теплее оттого не стало, Пошел мокрый снег, сменившийся вскоре целыми хлопьями, падающими с серого неба. Полумрак, окутавший землю, чуть отступил под напором отраженного снегом света. Землю завалило моментально, а снег все падал и падал, стараясь засыпать не только дорогу, но и идущих по ней путников.

Пришлось кутаться в свои одежды и сильно сбавить и без того небольшую скорость передвижения. Снег таял, падая в воду. Болота опять стали проклевываться сквозь твердую землю, но этих проплешней на белом покрывале становилось все меньше – снег падал быстрее, чем таял.

Снегопад усиливался, к нему присоединился и сильный ветер, проносившийся вихрями по земле. Капельки растаявшего снега на Пашином доспехе вновь замерзли, идти становилось все труднее. Лошади фыркали, не желая двигаться вперед, зарываясь ногами в снег. Паша понимал, что даже с помощью магии ему не успокоить метель, решено было остановиться.

На пару с Ясминой они растопили снег в кругу около десяти метров диаметром, вокруг лагеря возвели кое-какую защиту от снега и ветра, чтобы хоть как-то согреться. Разжигать костер пришлось опять с помощью болотных газов, однако тут их было куда меньше, а потому огонь нуждался в постоянной подпитке. Такая стоянка скорее выматывала Павла и Ясмину, чем давала отдохнуть, но и другого выбора у них не было. Наскоро перекусив, путники плотнее укутались в свои одежды. Лошади, следуя примеру людей, прижимались друг к другу, ища тепла. Но природа не сдавалась, все сильнее закручивая вьюгу.