Быть Руси под княгиней-христианкой

Чтобы попасть в их число, было мало обычной храбрости и отваги, смелости и находчивости: таких воинов в русских дружинах на просторах от Новгорода до Тмутаракани и от Червенских земель до степей Дикого поля были тысячи. Требовалось стать первыми и заслужить почёт и уважение даже у них, этих суровых и мужественных воинов, не боящихся ничего на свете. Только тогда случалось то, о чём мечтал каждый воин-русич.

За ним приходили тёмной грозовой ночью, когда Перун, недовольный скудностью людских даров и сам явившийся к ним за кровавой данью, грозно бушевал в небесах и метал на землю огненные стрелы-молнии. Новичку завязывали глаза и, обнажённого по пояс, вели на вершину высокого утёса, нависшего над Днепром. В эту страшную ночь, когда всё живое трепетало от грохота сталкивавшихся туч и пряталось от бьющих в землю перуновых стрел, он давал у священного костра клятву-роту новым братьям. Эту клятву слышали не только они, но и сам Перун, внуками которого являлся новичок с вновь приобретёнными братьями. И если в такие ночи грозный бог воинов-русичей приводил в ужас людей и птиц, зверей и ползучих гадов, то в душах внуков-воинов его ярость и зримо являемая власть над небом и землёй рождали радость и гордость за своего небесного покровителя, вызывая желание быть такими, как он, — всесильными и неудержимыми в гневе.

Бушевал и ревел внизу безбрежный Днепр, неслись над головой косматые, чёрные тучи. Сверкало и грохотало разгневанное небо, свистел и завывал ветер. А избранник, стоя перед деревянной фигурой Перуна, окружённый рядами будущих братьев, безмолвно замерших с факелами и обнажёнными мечами в руках, клялся на верность Руси, обещая беспрекословно выполнять всё, что решит собрание братьев-другов. И среди ярко блещущих молний, содрогающихся от грома днепровских круч, над ревущими речными валами-волнами каждый из присутствовавших делал надрез на пальце и выдавливал несколько капель крови в братскую чашу, чтобы затем всем омочить в ней губы. После этого на теле нового брата выжигали раскалённым железом тайный знак — свидетельство его принадлежности к воинскому братству.

Тишина в шатре затягивалась, и Ратибор, обведя присутствующих ещё раз, заговорил снова:

   — Готов слушать вас, братья.

Стоявший рядом с ним плечом к плечу верховный жрец Перуна ударил в пол концом посоха, нахмурил брови.

   — Никогда ещё на столе великих князей не было жён, — громко произнёс он.

   — Знаем это, мудрый старче, потому и собрались здесь, — спокойно ответил Ратибор. — Что желаешь молвить ещё?

   — Стол великих киевских князей надлежит занимать только мужчине-воину. Лишь он будет угоден Перуну и сможет надёжно защищать Русь от её многочисленных недругов, — твёрдо проговорил верховный жрец.

   — Великий князь-мужчина — это княжич Святослав, — сказал Ратибор. — Но покуда он не возмужал и не стал державным мужем, покойный князь Игорь завещал власть его матери, своей жене Ольге. И мы должны решить, признать его волю или нет. Молви первым, мудрый старче, — склонил он голову в сторону верховного жреца.

   — Княгиня Ольга — христианка, в её душе свил гнездо чужой русичам Христос, а не бог воинов Перун. Наши боги отвернутся от неё, а значит, и от нас. Разве уже не случилось так при князьях Аскольде и Дире. Стоило князю Аскольду предать старых богов и начать поклоняться Христу, как его вскоре постигла кара, а Киевом и Русью стал править его убийца, пришлый полуславянин-полуваряг Олег. Неужто сей печальный урок вас ничему не учит, воеводы? Слёзы и горе ждут Русь при княгине-вероотступнице, — зловеще изрёк верховный жрец.

Лицо Ратибора осталось невозмутимым.

   — Старче, небесную власть пусть делят Перун и Христос, а мы говорим о земной. Нам сообща надлежит решить, кем будет для Руси княгиня Ольга: только матерью Святослава или великой русской княгиней. Совет ждёт твоего слова, старче.

   — Матерью. Лишь ей и подобает быть жене.

   — Что молвишь ты, воевода Асмус? — обратился Ратибор к Асмусу, который с верховным жрецом были самыми старшими по возрасту из присутствовавших на совете.

Слово Асмуса для других воевод, многие из которых были его учениками в воинском деле, всегда значило очень много, и потому в горнице сразу воцарилась мёртвая тишина. Однако Асмус не торопился. Прищурив единственное око, он некоторое время смотрел куда-то вдаль и лишь затем направил взгляд на Ратибора.

   — Главный воевода, я хорошо знал только великого князя Игоря. Ты же, будучи его правой рукой, постоянно сталкивался и с его женой, княгиней Ольгой, — медленно произнёс он. — Поведай, что думаешь о ней сам.

Ратибор в раздумье провёл рукой по длинным усам.