Быть Руси под княгиней-христианкой

   — По-твоему, повозки были разгружены до пещер? Но почему это не могло случиться после Чёрной речки? Да, все повозки каравана остались пустыми возле пещер, но ведь лошади были уведены. А это не верховые лошади, которые могут служить воинам-стражникам запасными скакунами, значит, они понадобились для другой цели. Вдруг на них во вьюках либо бочонках были перегружены из повозок сокровища, продолжившие путь за Чёрную речку? Ведь, собственно, что представлял собой караван? Всего шесть повозок, в которых находилось всё самое ценное, чем располагали Арран, Бердаа и сам Эль-мерзебан. Содержимое повозок вполне могло размещаться в шести-семи десятках мешков или бочонков, заранее подготовленных для перегрузки на лошадей. Если для этого не хватало кляч из повозок, часть груза стражники каравана могли взять на своих лошадей или предусмотрительно прихватить с собой из Бердаа десяток-другой запасных.

   — Подобная мысль и мне приходила в голову. Однако когда я побывал на Чёрной речке и в пещерах, поговорил с... разными людьми, я пришёл к выводу, что такого не могло быть. Причина та же, отчего Эль-мерзебан был вынужден спрятать сокровища поблизости от Бердаа, а не отправлять их в какой-либо ближайший город или крепость. Бердаа — торговая столица Кавказа, поэтому его окрестности, особенно вблизи дорог, полны разбойников, шайки которых хорошо вооружены и порой насчитывают по нескольку сот человек. Зная, что угроза со стороны русичей заставит обосновавшихся в Бердаа многочисленных купцов покинуть город и отправиться с товаром в другие места, к нему собрались разбойники чуть ли не со всего Кавказа, Арран буквально кишит ими. Чтобы обеспечить безопасность каравану с сокровищами, Эль-мерзебану потребовалась бы охрана в три-четыре сотни воинов, а они ему были крайне нужны для сражения с тобой, главный воевода. К тому же он рассчитывал разгромить тебя, а не бежать от тебя самому и прятать сокровища, поэтому оставил в Бердаа для охраны семьи и своего дворца всего сотню стражников-дейлемитов. И охраняй они даже в полном составе караван с сокровищами, после Чёрной речки это оказалось бы им не под силу. Вот почему сокровища были укрыты в тайнике на пути к пещерам, а не после них.

   — Почему до Чёрной речки стражники могли обеспечить охрану каравана, а за речкой — нет? — поинтересовался Олег.

   — За сокровищами охотились не только мы, что конечно же было известно Эль-мерзебану. Он понимал, что о выходе каравана из стен дворца, тем более о его появлении за городом, тут же узнают охотники за сокровищами, и вскоре к дороге, по которой двинулся караван, будут стянуты необходимые для его захвата силы. Мохаммед предусмотрел и такую возможность. Выйдя из города по дороге на Дербент, караван проследовал по ней до её встречи с горной дорогой на Чёрную речку и свернул на неё. Эта дорога хороша тем, что с одной её стороны — отвесные скалы, с другой — глубокое ущелье, вдобавок в двух местах она имеет деревянные мосты через бурные, лишённые поблизости бродов реки. Стоит сжечь или разрушить за собой эти мосты — и можно не опасаться никакой погони. Однако эта безопасность лишь временная, поскольку у Чёрной речки дорога встречается с другой, на которую тоже можно попасть с той, что ведёт из Бердаа в Дербент. Поэтому погоня, не имея возможности преследовать караван по кратчайшей дороге к Чёрной речке, могла поскакать наперерез ему по другой дороге и, превосходя караван в скорости, встретить его у речки или сразу за ней, по какой бы из дорог он ни направился бы. Вот почему сокровища нужно было спрятать до Чёрной речки, где могла произойти встреча с охотниками за ними. Тем более что нельзя было исключить и такую ситуацию. Погоня, оказавшись у Чёрной речки раньше каравана, могла двинуться ему навстречу по дороге, которой тот следовал к пещерам с подготовленным тайником. Где бы тогда пришлось прятать сокровища? В наспех вырытой до дороги яме или сбрасывать повозки в ущелье?

   — Пожалуй, ты прав, — сказал Олег. — А что говорят по этому поводу местные разбойники, твои дружки? Как понимаю, именно их ты имел в виду, упоминая о «разных людях», с которыми беседовал о караване и сокровищах?