Быть собой

— Проклятые слизни, — шипел он, точно змея. — Когда юг падет, император повернет свою армию на север! Он не для того пересекал горы, чтобы подарить главенство в Атериаде кому-то еще. Эти идиоты не понимают, что мы — свидетели последних дней свободы. Когда придет империя, будет уже поздно.

Он помолчал.

— Хотя, о чем это я? Империя пришла.

— Она уйдет, — уверенно проговорил Трегоран. — Никуда не денется, а вы останетесь.

Димарох грустно улыбнулся.

— Когда это будет?

— Очень даже может быть, что скорее, чем кажется.

Идея в голове Трегорана наконец-то сформировалась полностью, и он спросил:

— Скажи, есть ли в мире библиотеки, равные Батерийской?

Актер удивился настолько, что на миг потерял дар речи.

— Ты хочешь читать?

— Не совсем, — Трегоран в двух словах пересказал свои мысли.

— Хм-м. — Димароху определенно понравился ход рассуждений молодого чародея. — Может, ты и не прав, а может и прав. Но даже если ошибаешься, возможности запретной магии действительно поражают. Столь сильный чародей как ты, освоив десяток сильных заклинаний духа смог бы совершить многое.

Он улыбнулся — на этот раз искренне, по-настоящему, скинув наконец-то маску.

— Друг мой, у нас действительно появилась цель. Ради этого стоит жить и бороться.

— Ага, — поддержал его Трегоран, польщенный доверием опытного друга. — Так что там с книгохранилищами?

— Дай подумать, — наморщил лоб Димарох. — Конечно же, самая великая библиотека находится в Фаре. Император, точно сорока, дорвавшаяся до сверкающих безделушек, стащил туда все интересные ему книги. Библиотека Батерии считалась второй, но можно быть уверенным, что в ближайшие месяцы ее выпотрошат, чтобы пополнить столичные собрания.

— Та-ак? — Трегоран уже видел, что актер что-то задумал, юношу охватил азарт.

— Понимаешь, какая штука. Все остальные библиотеки цивилизованного мира и близко не подобрались к ним. Однако, — тут он хитро сощурился. — Есть еще мир варварский. Поговаривают, хотя никто не хочет верить, что библиотека императора селианцев превосходит даже фарийскую.

— Говорят?

— Селианцы не очень-то жалуют пришлых, — пожал плечами актер. — Если только те не могут предоставить им что-нибудь полезное.

— Например?

— Например, стихийную магию, которой те не владеют, — он выразительно посмотрел на Трегорана. — Понимаешь мою мысль?

— Прекрасно, — ухмыльнулся юноша. — Благодаря дару я получил доступ к книгам Батерии, так почему же не предположить, что он откроет ворота селианской библиотеки?

Они оба дружно рассмеялись, сопровождаемые недоуменным взглядом Итриады.

— Хотите на восток? — переспросила она.

— Да. Это не только возможность убраться как можно дальше от ищеек богоравного, но еще и шанс отыскать древние книги. Если они, конечно, существуют.

Девушка покачала головой.

— Вы все усложняете. Надо остаться и убивать врагов до тех пор, пока те не кончатся.

— Мы кончимся раньше, — резонно заметил Трегоран. — И я уже говорил, что не держу тебя силой. Ты и так сделала для меня столько, что я просто не имею права требовать у тебя пересечь море и отправиться на восток.

Девушка фыркнула.

— Ты так думаешь. Я не считаю, что долг отдан.

— Вот и отлично, — улыбнулся ей чародей. — Раз то, то вперед, на восток!

* * *

Сказать «на восток» было куда проще, нежели сделать это. Для начала путникам требовались кони и припасы. С этой проблемой, как Димарох и обещал, разобрались на удивление быстро — актер спокойно купил коней, еду, овес и все, необходимое в дороге. Это изрядно сократило количество денег, но выбора не оставалось. Распределив вещи так, чтобы на каждую лошадь навьючивалась лишь часть поклажи, они продолжили двигаться на северо-восток, к Гилисии — крупному порту, в котором можно было попробовать сесть на корабле. Двигались быстро, не тормозя и почти не останавливаясь. Да, страшная спешка первых дней уже исчезла, однако из этого не следовало, что опасность миновала.

На каждом привале Трегоран бесплотным духом странствовал по округе, стараясь заметить следы погони. Так как в призрачной форме он мог оборачиваться птицей, летящей быстрее даже едущего на коне человека, юноша забирался на два-три дневных перехода и возвращался до того, как телу начинала угрожать опасность. Трегоран преследовал две цели. Во-первых — проверять обстановку вокруг. Во-вторых — набираться сил. Каждая тренировка делала его чуть-чуть опытнее.

И уже на шестой день с момента бегства из Батерии его прозорливость принесла плоды — Трегоран обнаружил отряд. Всадников было почти два десятка. Все — хорошо вооруженные, с запасными лошадьми. Они отставали на три дневных перехода и юноша, заинтересовавшись, подлетел ближе, чтобы понаблюдать.