Быть тенью

— Ваше мнение не волнует королеву Конрана, — ощущая поддержку эльфов, немного осмелела. — Не беспокойтесь, тиар, я отрекусь в вашу пользу от трона. Помнится, вы в дальнем родстве с Фавелами.

— Слишком в дальнем, — возразил консорт.

Можно подумать, я прямая наследница! Такому зверю ничего не помешает загрызть конкурентов.

— Пока не забыл: прошу простить за ту вспышку ярости, — лорд Аксос поднялся и почтительно склонился над моей рукой. После же остался стоять, будто перед особой выше его по положению.

Поведение консорта обескуражило: меньше всего я ожидала извинений. Раз лорд Аксос наступил на горло собственной гордости, значит, он пойдёт на уступки. Об этом свидетельствовало и подчёркнуто вежливое обращение.

— Не прощаю и никогда не забуду. Ваши условия меня не устраивают.

Консорт втянул в себя воздух и прищурился:

— Проблема, не так ли? Здесь — любимый человек, там — постылый муж. Только вы последняя из рода Фавел.

— У Конрана будет наследник, но не от вас. Вы не единственный маг на свете.

Лорд Аксос нахмурился и напрямую спросил:

— Выйдете замуж за эльфа? Только я власть не отдам, Исория, слишком долго к ней шёл. Поэтому вижу всего один выход: мы проживём вместе пару лет, вы родите сына, лучше двоих, чтобы обезопасить престолонаследие, а потом тихо исчезните.

Видя, что я не понимаю, консорт пояснил:

— Мы инсценируем вашу смерть. Я останусь вдовцом и опекуном сыновей, а вы сможете начать новую жизнь за пределами Конрана под другим именем. О документах позабочусь. По ним будете числиться незамужней. Щедрый подарок, не так ли?

Покачала головой: не верю. Если лорд Аксос и встанет вдовцом, то самым настоящим. Будет стоять у гроба, принимать соболезнования, даже поцелует в холодный лоб. Слишком памятно, как поступили с Аккэлией. К слову, что с ней стало?

— Аккэлия Фавел мертва? — я пристально посмотрела в глаза консорту.

Тот недовольно передёрнул плечами:

— Зачем вам знать?

— Желаю знать свою судьбу. У короля столько возможностей, чтобы стать вдовцом! Или тиар убьёт меня собственными руками?

Лорд Аксос медлил с ответом — значит, угадала. Горько усмехнулась и направилась к двери. Оттуда бросила через плечо:

— Уходите. В Конран я вернусь, но с завтрашнего дня можете считать себя свободным человеком. Должности советника не лишу, будете править, но только без титула консорта. Королём же станет тот, кого выберу я.

— Девичья у вас память! — лорд Аксос подошёл вплотную и протянул руку. — Указ, Исория. Пожалуйста. Королевой вас сделал я, поэтому никого и ничего вы выбрать не сможете, пока не вернёте долг. Расскажите лучше об истинном уровне ваших возможностей. Насколько понимаю, проснулось внутреннее зрение? Могу помочь развить. И не надо так смотреть — опасности для меня оно не представляет, зато вам пригодится, если уж вздумали взбрыкнуть и поиграть в независимость.

Он предлагал мне помощь? В бескорыстие лорда Аксоса не верилось. Какую же пользу он надеется извлечь?

Задумалась и упустила момент, когда консорт аккуратно, но быстро вырвал из моих рук указ. Попыталась вернуть бумагу, но лорд Аксос превосходил меня в росте, а прыгать, как собачке, не престало. Чтобы не смущать, консорт уничтожил указ: поджёг синим магическим пламенем.

— Так для всех будет лучше, — пояснил он.

Я захлебнулась от наглости супруга и влепила ему пощёчину. Сама от себя не ожидала. Лорд Аксос потёр щёку и нахмурился. Заходили под кожей знакомые желваки, но консорт быстро совладал с приступом бешенства и фальшиво улыбнулся:

— Ваше величество.

Каким же слащавым и лживым вышел учтивый придворный поклон!

— Вернувшись в Конран, сделаете меня умалишённой? — не боясь, спросила напрямик. — И вы так и не ответили, что стало с Аккэлией.

— Взвешивает грехи на весах суда Ишты. Ваш побег лишил её шансов даже на короткую жизнь. Исория, — в его голосе звучал укор, — если бы не ваше упрямство, вздорность и ребячество, у нас сложились бы иные отношения. Если кого-то боятся, с ним стараются дружить, а не провоцируют. Или Эрданасиэль что-то пообещал вам взамен на бунт? Даже догадываюсь что. Вернее, кого — голубоглазого Владетеля Милатена. Пожалуйста, мне нет дела до ваших измен, но ушастых принцев и принцесс я не потерплю, развлекайтесь с умом.

Я покраснела и сжала кулаки. Как он смеет думать так обо мне, утверждать, будто я девица лёгкого поведения! И это мой муж!

Оказалось, удары крыльями намного болезненнее пощёчин и оставляют кровавые следы на коже. Консорту повезло, что уцелел глаз: глубокая царапина пролегла в опасной близости от правого века.

Задыхаясь от ярости, издала то ли крик, то ли хрип — не иначе бесновался в крови дракон, и вдруг поняла, что вижу магию! Вот она, белесая тучка — морок. Значит, лорд Аксос за спиной. Взлетела под потолок, выскользнув из рук консорта, и устремилась к окну — бегство через него входило в привычку.

— Исория! — Ишта, опять ловчая сеть!