Быть женой чудища закатного

Путь я знала уже достаточно хорошо, и ни одна дверь сегодня не казалась тяжелой, я с разбега толкала ее плечом и бежала дальше, не думая, что набила себе синяки на плече и боку. Коробка нашлась именно там, где ее оставил Геспер. Я на мгновение засомневалась, что поняла все правильно, но в книге нашлись как раз номера и имена, так что на меня свалилось облегчение. Еще минутку я позволила себе постоять возле стола, просто потому что ноги не держали от волнения, а потом спешно пошла обратно. Только напоследок заглянула в шкаф — ночнушка все еще лежала там, ждала своего часа. И я себе зарок дала, что теперь-то Геспер уж точно не отвертится.

Когда меня запыхавшуюся подхватили в коридоре, я еще по инерции даже ногами шевелила.

— Все, справилась, отдыхай, теперь найдут. Светильники всем роздали, пролетят стражи, вдоль и поперек, найдут его. Жди. Найдут, — Сфено отобрал у меня книгу и передал кому-то, мелькнули крылья, какой-то страж умчался в сторону сердцевины крепости. А я почти сразу попала в крепкие объятия Эльпи.

— Я буду с тобой, хочешь, снаружи посидим, посмотрим?.. А я тебе расскажу, как я на страже летала?

Я как заевший механизм кивала, почти не слыша, что говорила Эльпи, но ее голос, как бы то ни было, меня успокаивал.

Глава 73

Мы долго сидели, успели и сумерки сгуститься, и ночь наступить. Эльпи в красках рассказывала, как вокруг была тьма-тьмущая сумеречных тварей, как Геспер направо-налево их рубил, как появились другие стражи, а потом выползла почти что из разлома огромная тварь. Настолько огромная, что у Эльпи глаза на лоб полезли. Как ей пришло в голову уговорить стража поднести ее с громометателем ближе к чудищу, стать ей своего рода подпоркой. Как было страшно и жутко, и высоко, но все-таки и весело тоже.

Эльпи размахивала руками, ей не хватало слов, она тормошила меня и даже почти что отвлекала от молчаливого ожидания. Но я все равно посматривала в темноту, где изредка мелькали отсветы светильников. Они же найдут Геспера? Хиона сказала, что для поиска через наруч нужно время, а судя по полученным сведениям, сигнал шел откуда-то снизу. Страж упал, возможно ранен, а возможно… Жив или нет Геспер, было непонятно.

— Вот, съешь, — в какой-то момент в моих руках оказалась лепешка с сыром и мясом. Есть не особо хотелось, но, повинуясь твердому взгляду Эльпи, я все-таки укусила предложенное. Желудок отреагировал с неожиданной силой, прямо-таки заворчал, напомнив мне, что на самом деле я только завтракала и все.

— Спасибо! — кивнула я Эльпи и встала с камня, на котором мы сидели. Улыбнулась, видя, как настороженно смотрит она на меня, и качнула головой: — Никуда бросаться не собираюсь, просто пройдусь. Не беспокойся еще и за меня.

Я действительно даже не рассматривала такой исход, жизнь слишком дорога, чтобы лишиться ее из-за печали или горя. Я уже проходила через потери: будет больно, одиноко и темно. Останется работа, в которую придется погрузиться полностью, не только потому что она нравится, но и из-за того, что она отлично отвлекает от других мыслей. В крепости мне найдется, чем заняться. Вернуться в Аполис я бы уже не смогла, просто потому что так или иначе на меня будут коситься, мол, вернулась ведь одна. И, казалось бы, какое им дело до того, кто и с кем. Но их слова, скорее всего, тронут едва поджившие сердечные раны. Так было и когда умерла бабушка… Так будет и…

Я с раздражением пнула камень, попавшийся под ногу. Слишком рано я сдалась! Да и Геспер не так и беззащитен, чудище многое способно выдержать. Так почему бы ему не выжить еще раз?

Я сморгнула вдруг выступившие слезы и с силой вытерла глаза рукавом.

Сколько нужно времени, чтобы так изменить жизнь? Иногда не так и много.

Раньше мой мир был гораздо меньше. Белый город на побережье Рассветного удела, голубое, почти прозрачное море, светло-бежевый песок и высокое небо, такое, что птицы кажутся едва заметными точками где-то наверху. Тогда я никогда не видела рассветных стражей, но так случилось, что теперь знакома с некоторыми из них. А один даже по велению собственной пятки поженил нас с Геспером.

В моем мире были светлые короткие ночи, а в центре Рассветного удела они всегда были такими, пронизанные запахом разнотравья и шорохами насекомых и мелких зверей. Когда-то я не знала, что ночи бывают густо-синими, почти черными, когда звезды будто яркие светильники, а леса — бесконечны и полны неясных силуэтов. Что в каждой тени может таиться как угроза, так и нечто чарующее.

Мой мир теперь чуть больше просторной комнаты и лаборатории. Теперь это темные камни крепости и свежий ветер, пахнущий влагой и холодом, улыбки новых знакомых и плющ, обвивший стены, это гористая дорога к городу, более резкий говор окружающих и горячее с пряностями вино, которое разливают на улицах, веселье Эльпи и надежность Сфено…