Быть женой чудища закатного

С другой стороны от Сциллы стражи действовали иначе, большая часть отряда путала головы, отгоняя их или наоборот приманивая ближе к Абендштерну. Тогда защита крепости в тот же миг давала залп яркими вспышками. Те впивались в шкуру чудища, оставляли черные дыры, в которые уже легко вонзались мечи и копья. Так, конечно, голову сразу уничтожить не получалось, но постепенно эти действия начали приносить свои плоды. Еще две головы рухнули вниз. Одна даже с грохотом задела край крепости.

Стражи не были удачливыми, и не только в опыте было дело. Механикосы у столов с изображениями напряженно работали, каждый со своей группой стражей. Они предупреждали и подсказывали, уточняли и координировали, обменивались информацией между собой и группами стражей. Это была самая настоящая командная работа.

Огромное чудище вдруг стало соскальзывать со склона, из восьми голос осталось четыре, и те держались близко друг к другу и скорее защищались, чем пытались нападать.

Эльпи еще раз выстрелила, теперь не по голове, а место, где шеи переходили в тело. От заряда осталось черное пятно ожога. Тварь заметалась сильнее и принялась двигать хвостом.

— Ударит! — я взволнованно сжала кулаки. Рядом Хиона нахмурилась и покачала головой.

— Кефал настороже… Нет, не ударит. Но уходит!

Механикосы-наблюдатели тут же забегали, покрикивая в пустоту — наверное, в столах был механизм, который также распределял звук. Возможно, основа его была такая же, как и в поисках тварей. Один раз нужно было выставить тех, с кем будешь общаться. Я предполагала, что права, потому что зачем выдумывать что-то еще, если было то, что действовало.

— Скажи Кефалу, пусть не преследует эту тварь. У нас сейчас нет сил, чтобы лететь за ней в Сумрак, — прокричала приказ Хиона.

На изображениях было видно, как летящий страж редко остановился, дернулся еще раз вслед за уползающей тварью, что-то проревел, судя по раскрытой пасти, и махнул рукой остальным, чтобы поворачивали.

И я вдруг четко поняла: что все, нападение закончилось, все спаслись. Или нет? Неприятная мысль кольнула меня в сердце, я тут же принялась разглядывать все прямоугольники, но так и не увидела Геспера на них. Эос помоги, где же он?!

Глава 72

Кажется, Хиона мне что-то крикнула вслед, но я уже неслась по коридору. Там снаружи уже безопасно, я ничем не рисковала, по крайней мере, я так себя успокаивала. Коридоры мелькнули перед глазами, прошли долгие мгновения, пока створки наружной двери раскрывались — и я вылетела в руины Абендштерна. Сразу же пришлось зажимать рот и нос, воняло отвратительно, если бы не голодный желудок, меня бы вывернуло.

Стараясь дышать понемногу и через ладонь, я осторожно, по-над стеночкой вышла к выходу из полуразрушенного здания. Сейчас оно выглядело и того хуже, не хватало еще парочки колонн, да и тот механизм, который мне наруч надел, тоже свернули — драгоценное содержимое валялось вокруг какими-то ошметками. Я успокоила себя, что внутри скрытых помещений был такой же и, наверное, не один. Под ногами скользило от крови и остатков чудищ, я обходила крупные тушки, переступала через мелкие. В какой-то миг мне показалось, что тварь у моей ноги шевельнулась, так что я взвизгнула и бросилась наружу со всех ног. Там тоже все было заляпано, еще и перевернуто, ведь Сцилла сюда почти добралась. Но вместе с тем мне спокойнее было — ведь снаружи можно было дозваться до стражей.

Они мелькали темными силуэтами над моей головой, подсвеченные закатным солнцем. Хорошо, что успели до заката, но даже если бы и нет — теперь в крепости светилось то, что я ранее считала элементами украшений — ромбы, круги и другие геометрические фигуры. Такие же пластины, но большие мерцали в стенах с наружной стороны, я со своего места успела увидеть край. Видимо, это и была та самая система, которая уничтожала чудищ.

Я сначала пыталась рассмотреть: может, я не заметила Геспера, может, он всего лишь смешался для меня с другими стражами. Но сколько бы я ни всматривалась, найти то самое чудище, которое стало мне родным, не могла.

— Эльпи! — в момент паники закричала я, обращая на себя внимание так и сидящей на шее стража подруги. Мой голос эхом разнесся вокруг. И когда она повернулась, то закричала еще громче: — Геспер! Ты видишь Геспера?!

Я почти не различала ее лица, все-таки сумерки опускались и быстро. Но видела, как завертела головой Эльпи, как что-то спросила у своего стража, как тот резко спланировал в сторону товарищей и все они принялись что-то обсуждать, а потом и вовсе метнулись во все стороны, явно высматривая что-то… нет, кого-то.

Его с ними не было! Я дернулась в одну-другую сторону. Вдруг он в провале исчез или еще что. Но внизу была лишь темнота, а звуки там смешивались, что ни криков, ни стонов я бы не услышала.

На глаза навернулись слезы. Неужели я все-таки не успела?