Бытие

И снова, все были довольны. Зрелищ и хлеба, хлеба и зрелищ обывателю стало хватать с лихвой. Борьба сохранялась только за наиболее вкусный кусок пирога — лучший социальный статус, выше качество медицинского и виртуального обеспечения. Шиком были исключительно дорогие возможности реальных развлечений и путешествий. Это стало признаком причастности к элите, богатству и роскоши. Уделом же счастливого большинства стал эрзац жизни. И опять же, этому самому большинству было плевать.

Только вот детей в семьях становилось всё меньше. Да и семей, в полном смысле этого слова, в странах с тотальной виртуализацией населения не стало вовсе. Появились экзотические семьи-сообщества с тремя и даже четырьмя родителями кряду. Однополыми семьями давно некого было удивить…

Дед мой, известный в нашей семье, как записной ретроград и хранитель традиций, последние годы проводил безвыездно на даче, в Подмосковье, как в медведь берлоге. Только и виделись в Игре. С детства, благодаря ему, я был погружён в атмосферу книг и фильмов конца двадцатого века. У нас даже образовался свой, скрытый для не посвящённых, тайный язык.

Игру же Дед, как ни странно, принял сразу и полюбил, словно ребенок, дорвавшийся до сладкого. Кроме Игры дед уделял внимание только мне, оболтусу и его самому главному разочарованию в жизни. Ни нормальной семьи, ни детей. Отстал бы уже со своими нравоучениями. И где я ему правнуков возьму? А ведь полтинник на горизонте корячится…

Ну не сложилось как-то, не повезло. Я — типичный представитель «хомо задротикус». Ещё одно дедово словечко. А с кем ему ещё делится жизненной мудростью? Мои родители, царство им небесное, давно в мире лучшем, чем этот. Поэтому, дед для меня — всё. Вот так! И точка.

Эх! Свинья я последняя, забыл деда совсем. Надо бы к нему на баньку напросится. И повод, подходящий есть. 90 годков ему на днях. Сам он вряд ли из берлоги вылезет, а вот нас с дядей Мишей, как всегда, рад будет видеть. Решено, ставлю напоминалку в МКИПе, заодно с удовлетворением отмечаю, что давление снова стабильное и разрешительный протокол позволяет войти в Игру.

Ну, да! Понимаю, что входить в вирт с рабочего места — нарушение служебной инструкции. Невеликое, но нарушение. Ничего, у меня с шефом всё на мази — мы с ним на одном сервере рубимся, однополчане можно сказать, подбрасываю ему игровой информации. Вкусы наши сходятся. И сердца отданы романтическому фэнтези до конца. Как и дед — шеф у меня рыцарь старой закалки, он ещё в довиртуальную эпоху в юности всё Подмосковье ролевиком облазил. Да и прошлое военного психиатра оставило свой отпечаток на его характере. Поэтому, окончательный выбор виртуальной вселенной у нас у всех на сегодняшний день один — «МИФ» (Мир Исторического Фэнтези). Ну не тянет нас на завоевания галактики в «Пророках Вселенной» или выживание в постапокалиптическом мегаполисе «Тартара». И нет никакого желания воевать в армии Наполеона или грести на галерах Македонского в «Хисториленде». Не альтернативщики мы, ни разу! Не без амбиций и кое-чего добились, поддерживая и помогая друг другу. Хотя, скромности ради, стоит учесть, русские мы, не корейцы какие-нибудь. Мой дед Андрей (Арн Дан Холиен — Архимаг Дома Талиен, Светлый Эльф) не мог себе представить жизни без чудес и собственноручного их творения. Дорогой и уважаемый шеф, Михал Василич Иоффе, или просто, дядя Миша, железной рукой правил в майорате Орденом Рыцарей Креста и гордился родословной своего аватара Герхарда фон Камелькранца. Я же кормился на вольных хлебах Рейнджером Дома Талиен. Даже ник себе красивый придумал, позёр. Со смыслом. Эскул Ап Холиен. А что? Мне нравится.

Ух, в игру зайти так и подмывает… Прямо ломка какая-то. Мне бы ненадолго, можно и без нейрованны обойтись. До дома не дотерплю. Как-нибудь за час-другой управлюсь. Руки прямо задрожали. Ну что, Игра! Я иду к тебе!

Глава первая

Правильного выбора в реальности не существует — есть только сделанный выбор и его последствия.

Эльчин Сафарли. «Мне тебя обещали»

Граница Темнолесья и Майората Рыцарей креста.

Старая имперская дорога. Капкан на охотника.

До начала выполнения миссии осталось 10 минут