Бытие

Стоп, проснулся я в Игре не сам, разбудили какие-то возгласы и крики, раздававшиеся за стенами нашего ночного прибежища. Спутников, как и никого из половинчиков рядом не было. Ну и мне валяться не пристало. Сегодня будет длинный день. Коротко глянул в интерфейс. Билл не обманул. Вот они — десять миллионов желтяков на моём счету. С почином, Эс!

Выйдя за дверь, я увидел занятную картину. Посреди двора стоял улыбавшийся Иеронимус. Несколько галдящих на перебой хоббитов собрались вокруг Глены и Мода. Эльфийка, сияющая от восторга, гладила и периодически прислонялась щекой к морде жеребца, держа его под уздцы. Модиан сидел верхом на великолепной лошади, внимательно выслушивая что-то от Иеронимуса, свесившись с седла и кивая с понимающим видом. У привязи стояла ещё одна кобыла, которую поил из ведра один из половинчиков. Все лошади были одной масти — гнедые. Ноги животных были прямыми и небольшими. Копыта широкие и эластичные. Узколобые с большими ноздрями и красивыми, выразительными глазами, посмотрев в которые можно было увидеть всю мудрость мира. Они прядали своими массивными ушками, как будто смущаясь такому общему вниманию.

Животные производили по своему виду впечатление способных выполнять любые работы с большой энергичностью и выносливостью. Отлично развитые суставы и явно выражена мускулатура, красивые движения, производительный шаг — всё говорило о высокой ценности лошадей для путешествий.

У каждой было по четыре массивных белых мохнатых «носочка», что протягивались до коленных суставов.

— Доброе утро! — поприветствовал я всех присутствующих, — откуда такое богатство?

— Доброе утро, — ответил за всех Иеронимус, — господин Холиен, вот привели вам лошадок. Нападение то ночью было, больше половины молодняка на дальнем выпасе держали, ночи то уже тёплые. Так и сберегли. Не обижайте, примите. Господин Модест говорил, вы к нам для этого и шли. Это самая малость, что мы можем вам дать.

— Спасибо большое, Иеронимус. От души. Путь у нас не близкий. А лошадок вы нам ценных отдаёте. Я так думаю они и в лесу, и в горах, особенно с поклажей, нам знатным подспорьем будут.

— Правда ваша, господин Холиен. А вы разбираетесь! Я тут вашим спутникам всё обсказал, по уходу, кормёжке. Если всё правильно делать, лошадки вам настоящими помощниками станут.

— Да, Иеронимус, порадовали. Только я вот ещё спросить вас хотел. Вчера неудобно было, да и не к месту. Я смотрю, ребята у вас работящие, куда дальше податься хотите? Деревня разрушена, лошадей тоже куда-то пристроить надо будет. Не всё же вам в лодочном сарае ночевать. А зимой?

— Мммм, господин Холиен, прямо душу рвёте. Верите, всю ночь не спал, всё думал. От лошадей избавляться придётся. Кормить, ухаживать — рук не хватит. Восстанавливать деревню средства нужны немалые. Родственникам весточку послал, кого из детей примут, но их не много. Остальные сироты. Видимо на вырученные деньги придётся в Карагон перебираться, там на службу наниматься, маленьких кормить надо, а тут всё огонь уничтожил, — и половинчик поник седой головой. К нам уже давно подошёл Мод, он стоял за спиной хоббита и слушал, на скулах его вздулись желваки.

— Дорогой мой Иеронимус, вы выполните одну мою просьбу?

— Все что угодно, господин Холиен, все, что смогу…

— Мы сегодня останемся с вами. Вы пока не предпринимайте никаких шагов. Думаю, я знаю, как вам помочь. Ведь это ваша земля, я не ошибаюсь?

— Да, господин Холиен, эта земля принадлежит нашим предкам более пятисот лет, наш клан приобрёл её у совета Светлых эльфов, по договору мы выплачиваем им ежегодную ренту с лугов и озера. За что они должны охранять нас. Но фактически это сложно сделать. До передовых дозоров Великих Домов здесь больше дневного перехода, а держать постоянный гарнизон ни один из домов не рискует. Вы же знаете, после прошлой войны Светлые потеряли много бойцов. Вот и получается, что договор формальный. Но до сих пор мы не жаловались. Такого никогда не было. Мы успешно торговали и с эльфами, и с гномами, и с хумансами. Да что говорить, наши кони у бессмертных на вес золота шли…

— Понятно, понятно, наверное, это вас и подвело… а может и нет. Значит, решено? Один день.

— Хорошо, — растерянно подтвердил Иеронимус.

Я повернулся к Модианну.

— Брат, я вынужден пробыть здесь ещё день, у меня появилось дело чести, думаю, ты не будешь скучать, пока я пообщаюсь с некоторыми бессмертными?

— Разумеется, Эс. Но обещай мне, что возьмёшь меня с собой на охоту, — эльф положил мне правую руку на плечо.

— Ты о чём, Мод, какая охота, я собираюсь заняться коммерцией.

— Конечно, Эс. Но ты меня понял. На охоту за орками — вместе! — и Капитан улыбнулся своей «морозной» улыбкой, и вновь занялся лошадью.

Я подошёл к Эвглене. Она уже заплела своему коню хвост и гриву в косички и вплела в них зелёный шелковый шнур.

— Красиво, — оценил я

— Стильно, подтвердила Ведьма. Я слышала мы остаёмся ещё на день. Какие мысли?

— Скажи, Хельга, твои ребята, ну те, с поляны Мёртвых Дубов. Они как насчёт заработать?