Бытие

— Блин, — я думал, что сильнее покраснеть уже не смогу, то же мне, Дан, Рыцарь, мать его, без страха и упрёка. Я просто пожал плечами, готовясь стоически выдержать череду насмешек. Но Глена понимающе улыбнулась, кивнула мне и, пришпорив лошадь, обогнала меня.

Полчаса такой скачки приблизили нас к кромке Дикого Леса. Ещё через некоторое время Мод остановил лошадь и дал нам знак приблизиться.

— Эс, держи на готове Водяной Бич и лук. Глена, у тебя есть прекрасное заклинание Семена Раздора из Магии Природы. Держите их всё время на готове. Эс, твой приоритет — дистанционный урон. Глена — ты лечишь. Я буду периодически прикрывать обоих и сбивать со следа тварей. Когда войдём в Дикий Лес, двигайтесь строго за мной, говорить будем только мысленно. Старайтесь вслух не произносить ни слова. Не верьте своим глазам и ушам, если кто-то будет звать на помощь или стараться другим способом сбить вас с пути. Только за мной. Поняли. Потеряетесь, погибните и всё придётся начинать сначала. Не спешим, время для того, чтобы дойти до Джордана у нас достаточно. Всё поняли?

— Как с орками, если они нападут? — спросила Ведьма.

— В лесу не нападут, для них это верная смерть — бой на два фронта. Могут напасть на привале. Первый у нас вечером у подножья Волчьего Кургана. Это будет треть пути по Дикому Лесу.

— Ставим здесь маяки, Глена. Мод, если нас убивают, укрывайся Туманом Лоос и жди по близости от места нашей гибели, мы туда снова придём после возрождения. Карта приведёт. Так будет можно?

— Как вариант, задумался Капитан, — но всё равно старайтесь не умирать, вам одним может и удастся пройти путь ещё раз, если не нарвётесь на Безумный Гон.

— Что это, Мод? — заинтересовалась Эвглена Зелёная.

— Иногда, твари Дикого Леса собираются в стаи и бегут, не разбирая дороги, они словно сходят с ума, сносят всё живое на своём пути, словно убегают от кого-то или от чего-то. Никто не знает. Никому не удавалось пережить Безумный Гон. Так что будьте внимательны. Перед его наступлением на несколько минут в Диком Лесу воцаряется абсолютная тишина. Не слышно ни ветра, ни птиц, ни насекомых. Просто будьте внимательны. Гон бывает редко, и вы сможете проскочить. Пройдём половину пути и можно его не опасаться.

— Тогда в путь! — сказал я, закончив устанавливать маяки.

И мы въехали под кроны деревьев. Дикий Лес было трудно описать словами. На первый взгляд, деревья, как деревья, кусты, как кусты. Трава, как трава. Но стоило въехать под его тень, как в ушах зазвучал шёпот сотен голосов. Разобрать слова было невозможно. Но интонация, интервалы навевали тягостное, тревожное настроение. Создавалось ясное впечатление, что кто-то очень могущественный и огромный не хочет, чтобы мы здесь находились. Сам воздух был наэлектризован угрозой. Пахло смертью, близкой и неотвратимой. Я сглотнул, ставшую вязкой, слюну. Посмотрел на побледневшую Хельгу. Постарался ободряюще ей подмигнуть.

Мы уходили всё дальше и дальше в чащу. Первым ехал Капитан, за ним Глена, замыкал цепочку я. Вскоре присоединилось липкое чувство взгляда в спину. Первый час оно заставляло оглядываться каждые десять минут. Потом я разозлился на себя, вошёл в ритм, стал более внимательно оглядываться по сторонам. Мод периодически останавливал лошадь на несколько минут. Слушал лес, затем движение продолжалось.

Первую тварь мы встретили в конце второго часа пути. Путь наш лежал через довольно большую поляну, на краю которой лежал труп какого-то животного. Он уже успел пролежать довольно долго. Кровь запеклась и тучи летающих насекомых пировали на туше, величиной с большого быка. Трудно было разобрать, что это было за животное. Мод резко остановил коня. В чате красным засияло его предупреждение:

— К бою!

Странно было вступать в бой в относительной тишине, но рефлексы сделали своё. Я выхватил посох, а в руках мгновенно оказался лук. Стрела с огненным заклинанием сама легла на тетиву. Мод раньше предупреждал, что твари Дикого Леса не простые животные, одержимые убийством. Почти все они — результат магической мутации и для их убийства мало честного оружия. Краем глаза я заметил, как привычно окутались руки Глены и Мода магическим свечением. У Ведьмы — зелёным, у эльфа — маслянисто — чёрным.

Вдруг из-за трупа животного поднялось ЭТО. Оно видимо здесь питалось. Тело твари было напрочь лишено кожи. Мерзко выглядящие голые мышцы, увитые набухшими сосудами, постоянно пульсировали, словно розовые волокна сами были живыми существами и вели самостоятельную жизнь на теле твари. Два налитых кровью глаза, лишённые век, вперились в меня, будто хотели сожрать меня тут же и выпить мою душу. Холод пробежал по спине. Тварь отрыгнула непереносимым смрадом, прожевав отрыжку безобразным беззубыми ртом-пастью с сизым языком. Четыре лапы твари, поросшие прямо поверх мышц редкой чёрной щетиной, оканчивались острыми кривыми и грязными когтями. Абсолютно лысый череп покрывали переплетения сосудов, создавая впечатление шевелящихся червей.