Бывали мы на этом вашем Марсе

– Люсь, не стану объяснять, всё равно не поймешь, – нахально ответил Компи. – Поверь на слово, своим ходом тут быстрее, чем через гипер, бывает такая фигня с пространством! Потому пираты тут и обосновались, что черта с два к системе Вельбрутт через гипер близко подберешься… А издалека они незваных гостей в два счета засекают.

– Но нам же надо туда попасть, – огорчилась я.

– Милая Люся, – сказал Дрык. – Знаете, если переориентировать вектор… впрочем, это сложные технические подробности. Одним словом, одно из орудий с моего корабля можно использовать для создания некого поля… В общем, нас не смогут засечь.

– Ура, – сказала я. – Действуйте! А я пойду поинтересуюсь, что с Владленом…

Слава всем богам за то, что они надоумили меня постучаться, прежде чем войти к Владлену! В противном случае здоровенный ножик с большой вероятностью мог оказаться торчащим не в мишени, а у меня во лбу.

– Сдурел, что ли?! – разъярилась я, проникая в каюту. – Ты чем тут занят, позволь узнать?

– Не позволю, – мрачно огрызнулся Владлен, выпустил колечко дыма и отхлебнул из полупустой бутылки с чем-то многоградусным хорошей выдержки (пиво кончилось, а синтезировать что-либо Компи наотрез отказался, мотивируя это тем, что он не пивзавод и не самогонный аппарат). Амбре в каюте стояло соответствующее. – Иди отсюда.

– Да прямо, разбежалась! – фыркнула я и скрестила руки на груди. – Ты намерен осуществлять общее руководство полетом или как?

– Или как, – сказала Владлен и встал с койки. – Значит, вот что, Людмила. Я официально заявляю о том, что слагаю с себя капитанские полномочия. Будь любезна выделить мне одну из спасательных шлюпок – я намерен покинуть корабль.

– Это с какой такой радости? – опешила я.

– С такой, – проинформировал Владлен.

– Погоди, а шлюпка зачем? – не поняла я. – На ней же нельзя через гипер прыгать! Ты так и будешь в открытом космосе болтаться?

– Я надеялся, – сухо произнес Владлен, – что вы всё-таки соблаговолите высадить меня около какой-нибудь обитаемой системы. Ну, нет так нет. Буду ждать, пока кто-нибудь не засечет аварийный сигнал…

– Да нет, высадить мы тебя высадим, это всегда пожалуйста, – поморщилась я. – А с чего ты вдруг решил бросить нас на произвол судьбы?

– Да вот решил, – мрачно сказал Владлен. – Не могу, видишь ли, больше переносить это безобразие.

– А начальству что скажешь? – поддела я.

– А начальству я доложу, что искомое оборудование ценности не представляет, тем более, что пираты наверняка уже разобрали его по винтикам, – невозмутимо отозвался Владлен. – Всё-таки восемнадцать лет прошло. А что до «Грёзы»… Никакой пользы от этой лоханки нет и быть не может. Конечно, мне могут вынести порицание за то, что я оставил вполне боеспособный корабль в руках такой подозрительной личности, как ты, но я всегда могу отговориться. Скажу, что на борту вспыхнул мятеж, бортовой компьютер сошел с ума, а ещё к бунтовщикам присоединился представитель неизвестной расы. Искать вас не станут.

– Почему это? – обиделась я.

– А долго вы пролетаете без привязки к базе? – спросил Владлен. – Запасы на «Грёзе» не безграничны. Кушать захочется, дорогуша, так сами найдетесь! Впрочем, подозреваю, из системы Вельбрутт вы всё равно не вернетесь. Туда за вами никто не сунется – была охота крейсеры сюда гнать, – а оттуда вас не выпустят. Вот и всё.

– Короче, ты струсил, – подытожила я. – Всё с тобой ясно.

– Я не трус! – взорвался Владлен. – Просто я не могу видеть вот этого… этого… раздолбайства!! Пойми, я всё-таки офицер, военный! И когда я вижу, как какой-то крокодило-паук ковыряется в электронном мозге корабля гаечным ключом, разложив при этом детали на инопланетной травке… а потом вы с радостным визгом собираетесь на этом корабле лететь дальше… Прости, но у меня при одной мысли об этом мурашки по коже!

– «Я не трус, но я боюсь», – прокомментировала я это экспрессивное выступление.

– Верно подмечено, – кивнул Владлен, расхаживая по каюте. – Да один твой рейд на станцию чего стоит! Чудом ведь в живых остались!

– Но остались же! – обиделась я.

– Ну да… – вздохнул Владлен, останавливаясь. – А нынешняя идея с полетом в систему Вельбрутт?

– А что такого? – удивилась я.

– Милая моя, да туда даже боевые крейсеры без особой надобности не суются! – снова вспылил Владлен. – Или ты намерена там за свою сойти? Так вот, вынужден тебя огорчить, ничего не выйдет! Обман моментально просекут, а что с вами после этого сделают, даже представлять не хочется! Всё, разговор окончен. Если тебе жизни не жалко, удерживать я тебя не буду. Катись куда хочешь!

– Ну и пожалуйста! – оскорбилась я. – Компи, сигани-ка к ближайшей обитаемой системе и выкинь там этого гражданина! Пущай полетает…

* * *