Бывали мы на этом вашем Марсе

– Вечно ты во что-нибудь втравишь, Люська! – вздохнул он, вспомнив, видимо, позапрошлую осень, когда я подбила его и еще троих парней пойти накопать картошки на деревенском поле в семи километрах от базы, и именно ему повезло получить от сторожа заряд соли в зад. – Ладно, присмотрю. Васька! Иди сюда! Вась-вась-вась…

Я же переместилась под сосну, где мы устроили временный штаб: в корпус Дрык бы попросту не прошел, двери узковаты. А тут и обзор хороший, никто незамеченным не подкрадется!

– Итак, – обстоятельно начал Дрык, когда я со всеми удобствами устроилась у него на загривке, – когда я не сумел удержать Гряка… стыд мне и позор!.. а вас с уважаемым Владленом начало затягивать в открытый Гряком временной водоворот, я понял, что обязан защитить вас, и прыгнул следом. К сожалению, я не мог знать, что окажусь в лесу, иначе сгруппировался бы лучше, а так – ударился головой о дерево и на некоторое время оказался дезориентирован в пространстве, – он вздохнул. – Когда я привел рецепторы в рабочее состояние, оказалось, что ни вас, ни Гряка поблизости нет. Первое меня огорчило, второе… отчасти обрадовало: он не замедлил бы воспользоваться моим беспомощным состоянием и убил бы меня без размышлений!

– Ужасно! – воскликнула я.

– Такова его природа, – гулко вздохнул Дрык.

– Почему же нас так разбросало? – спросил Владлен, почесав в затылке бластером, который теперь не выпускал из рук.

– Не имею представления, – развел лапами Дрык. – Очевидно, даже несколько секунд разницы при вхождении во временной тоннель – так я решил называть это явление – имеют значение. Сами представьте, на сколько успеет повернуться планета за несколько секунд, а если уж говорить о космических расстояниях…

– Это нам еще повезло, – философски сказала я, наблюдая, как Пуся пытается поймать бабочку, – могло ведь и в Сахару забросить, и куда-нибудь на Северный полюс.

– Очевидно, Гряк хорошо откалибровал этот прибор, – кивнул Дрык, – но не рассчитывал, что с ним будет путешествовать кто-то еще.

– Стоп! – сказал Владлен. – А что мешало ему исчезнуть вместе с кораблем, как прошлые разы?

– Может, то, что он был не на корабле? – фыркнула я. – А добраться до него не мог, вы же его окружили. Вдобавок, наверно, эту штуку надо точно программировать. И наша версия, кстати, вполне логична: в нее были заложены координаты прежних… скажем, миссий. Но они же все проходили в космосе! И Гряк активировал машину времени удаленно! Наверно, у него правда пульт был, но на корабле. Может, он увесистый, с собой не потаскаешь… Но если бы он с этого терминала выбрал те координаты, то оказался бы в открытом космосе и без корабля, и без пульта, и не смог бы вернуться!

– Именно! – восхитился моими умопостроениями Дрык. – Но, очевидно, в памяти машины хранились координаты, по которым он отправил уважаемых Рината и Евгения, и Гряк рассудил, что это единстенный для него путь спасения. В конце концов, он оказался бы на обитаемой планете, а с его продолжительностью жизни дождаться полета людей на Марс не так сложно.

– Может, он сам бы подзаработал и спонсировал разработки в этой области, – покивала я и спохватилась: – Стоп… Но почему он не ушел в прошлое вместе с кораблем, заметив погоню? Он ведь так уже поступал!

– Пульт надо каждый раз программировать, – подал голос Ринат, а я хлопнула себя по лбу, заодно пришибив комара. – С центрального терминала. То есть для этого сам пульт может находиться на корабле, таскать его туда-сюда не надо, он правда здоровый и весит ого-го… Конечно, не в другой галактике, но если на орбите – нормально, мы проверяли.

– А с центрального можно отправляться когда и куда угодно, – подтвердил Евгений. – И еще пульт надо подзаряжать время от времени. На несколько раз хватает, потом надо тащить его к терминалу и ждать, пока заряд накопится.

– И поэтому Гряк каждый раз возвращался на Марс!

Действительно, Марта же рисовала схему! А мы еще гадали, почему база именно здесь… Так-то бы забил нужные координаты на год вперед и шатался, где угодно, но нет! Хитры были неведомые изобретатели… А может, нарочно так сделали? Скажем, большая машина предназначалась для серьезных исследований, а этот вот выносной пульт… гм… тоже для исследований, а чтобы не было злоупотреблений, в него зашили ограничение на число скачков во времени.

– Более-менее логично, – сказал Владлен, выслушав мою версию. – Выходит, Гряк недавно использовал заряд пульта и возвращался для подзарядки. А поняв, что времени на это не остается, решил хотя бы спастись сам, пускай даже и в этой глуши.

– Угу, а потом байки бродят про всяких леших, НЛО и снежных людей, – вздохнула я. – А это путешественники во времени. Ринат, сознайтесь, летали в прошлое?

– Ага, – ответил он, забавно подергав горбатым носом. – Но мы не приземлялись. Интересно было просто посмотреть, как предки жили. У «Грезы» дроны хорошие, видео с эффектом присутствия, вот мы и…

– А Тунгусский метеорит – это не вы? – подозрительно спросила я.

– Нет, что вы! – испугался он.