Бывшая любовница герцога

— У меня разболелась голова, — ответила Зина чистую правду: от всех этих интриг и пакостей у неё действительно голова стала словно ватная и гудела. А может, это от духоты? В гостиной было довольно душно, да еще камин горел, и народу много…

— Приказать подать обезболивающего?

— Нет, благодарю, я просто поеду домой. Думаю, сон будет лучше всяких лекарств, — натянуто улыбнулась Зина, стремясь поскорее закончить неожиданную и не слишком приятную встречу. От главного героя она предпочитала держаться подальше.

— Безусловно, вы правы. Позвольте проводить вас, — произнёс герцог так, что стало понятно, что это — не вопрос. Да и то, как он взял её руку и уложил на своём локте, намекало, что её ответа и не требуется.

По пути к двери герцог поймал пробегавшего лакея и приказал тому сбегать и передать кучеру, чтобы подал карету миледи ко входу.

— Давайте пока пройдёмся по саду, — предложил герцог, и Зина вынужденно согласилась: глупо отказываться, ведь карета пока не подана.

Герцог повёл её по слабо освещенной аллее, при этом сам мужчина был задумчив и расслаблен, а вот Зина была напряжена до предела. В то, что герцог просто проявил любезность, она не верила: скорее всего, тому что-то надо от неё.

— Давно мы с вами вот так не гуляли, — вдруг произнёс герцог тоном, в котором явно сквозили ностальгические нотки.

— Эм-м-м, — промычала Зина, не зная, что ответить на это.

— Я ведь помню, как увидел вас впервые — в день вашей помолвки с графом Синопским. Такая юная и напуганная… Вы были даже моложе, чем Милена сейчас. Вам было очень страшно?

— А как вы думаете? — поразилась Зина. — Считаете, молоденькая девушка должна радоваться, что её выдают замуж за старика?

— Не считаю, — покачал головой герцог, — и никогда не понимал людей, вроде графа. Такая разница в возрасте недопустима. Мне самому было бы непонятно, что делать с такой молодой женой, о чем с ней говорить…

— Вы не знаете, о чем говорить с миледи Севаньон, вашей невестой? — догадалась Зина.

— Не то чтобы… — замялся герцог. — Я просто хотел спросить, вас не обидел наш разрыв?

Зина поперхнулась. И что на это сказать-то?..

— Я понимаю причины, побудившиеся вас к нему, — осторожно проговорила Зина, чувствуя, что ступает на зыбкую почву. Тем временем, карету уже подали, и герцог повёл девушку в обратном направлении.

— И вам не хотелось… ещё раз встретиться со мной? — прошептал герцог, опалив горячим дыханием её щеку. Зина в ужасе шарахнулась в сторону: это что ещё за ерунда?.. В книге такого не было!

— Простите, милорд, — пискнула Зина, пятясь от герцога, — мне правда пора домой. Думаю, вы будете счастливы с вашей невестой, она прекрасная девушка.

— А вы? Вы будете счастливы? — герцог Ланттарский перегородил Зине дорогу к карете, продолжая наступать на неё, так что девушка пятилась теперь в сторону входа в замок.

— Ну… Когда-нибудь… непременно… — лепетала Зина, не понимая, что происходит, и мечтая, чтобы странный герцог уже оставил её в покое. Уперевшись спиной в стену замка, девушка застыла, испуганно глядя на нависающего над ней мужчину.

— Уж не с графом ли Даниятским? — ядовито спросил Кастлер Оделл, и вдруг одной рукой обнял её за талию, резко притиснув к себе, а второй обхватил её затылок, одновременно обжигая губы поцелуем.

Зина замерла и от растерянности даже не сопротивлялась. Да и поцелуй не был таким уж неприятным — чего скрывать. Вот только того, что произошло в следующую минуту, не ожидали ни герцог, ни сама Зина: двери замка отворились, и на улицу, щебеча, выплыла толпа дам. Видимо, решили прогуляться и подышать свежим воздухом, устав от духоты. И Милена была среди них.

Герцог резко отпрянул от Зины — но, увы, скрыть то, чем они занимались только что, было нереально. Леди замерли, в изумлении глядя на них, а Зина, воспользовавшись всеобщим замешательством, кинулась к своей карете. Оказавшись внутри, с ожесточением отёрла губы платком — тем самым, что тысячу лет назад дал ей герцог Монтеберский. Карета стремительно везла её к дому, а Зина мысленно чертыхалась: автор снова отомстил ей за нарушение сюжета. Этой сцены в романе не было. Вернее, была похожая сцена, но там Эжения сама вешалась на герцога, и увидела их только одна Милена. А здесь их видела добрая половина высшего света! Кажется, теперь репутация Эжении де Лавиньяк окончательно погублена! И всё из-за этого мутного главного героя, будь он неладен. И ведь это после того, как она почти убедила главную героиню, что никаких видов на её будущего мужа не имеет! Теперь Милена точно никаким её словам не поверит. Да и с клиентками, по-видимому, придётся попрощаться: кто захочет поддерживать общение с такой легкомысленной особой?

Зина в ярости попинала сиденье напротив, представляя, что пинает герцога Ланттарского в коленную чашечку. Почему? Ну, почему из-за идиотизма главного героя должна страдать она, Зина? А она его, кобеля, ещё защищала перед невестой!